L’armoire à pharmacie : Demandez aux experts de Harvard
Q : Je me débats avec une douleur persistante sur le côté droit de mon ventre. Parfois, j’ai l’impression qu’elle se déplace de l’arrière vers l’avant et de nouveau vers l’arrière. Mon médecin a d’abord demandé des analyses de sang et une échographie abdominale. Plus récemment, j’ai passé un scanner de mon ventre. Tout est normal ! Mon médecin pense maintenant qu’il s’agit peut-être d’un nerf pincé. Un nerf pincé peut-il causer une telle douleur ?
A : Ce que vous décrivez est en fait assez courant. Oui, il semble bien que votre douleur provienne d’un nerf irrité quittant la colonne vertébrale. Ces nerfs rachidiens s’enroulent du centre de votre dos vers les côtés de votre corps. Les médecins appellent ce type de douleur nerveuse radiculopathie, ou douleur de la racine du nerf rachidien.
En effet, la douleur peut être très intense. Le patient et le médecin s’inquiètent souvent du fait que la douleur pourrait être liée à un problème intra-abdominal. Il n’est donc pas surprenant que vous ayez subi des analyses de sang, une échographie et un scanner.
Traiter une douleur nerveuse persistante peut être frustrant. La douleur nerveuse a souvent une qualité très irritante qui peut être plus inconfortable que la douleur due à d’autres causes.
Il n’existe pas de meilleure approche unique. Trouver les bonnes thérapies et les bons médicaments pour contrôler la douleur persistante est un processus d’essais et d’erreurs. L’objectif est de trouver la combinaison la plus efficace avec le moins d’effets secondaires possible, tout en essayant de garder des coûts raisonnables.
Je suggère souvent une combinaison d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) et de l’un des antidépresseurs tricycliques. Ces derniers sont disponibles sous forme de génériques peu coûteux. Si vous ne pouvez pas prendre d’AINS en raison d’une allergie, de problèmes rénaux, d’une gastrite ou d’un ulcère gastroduodénal, l’acétaminophène peut également être associé à un tricyclique.
Parmi les AINS, le naproxène a tendance à être mon premier choix pour les douleurs chroniques car il suffit de le prendre deux fois par jour. L’ibuprofène est tout aussi efficace. Et si l’un ne fonctionne pas, essayez l’autre.
Lorsque je prescris un antidépresseur tricyclique contre la douleur, les patients répondent souvent : » Mais je ne suis pas déprimé. » Aujourd’hui, les tricycliques sont davantage utilisés pour le traitement des douleurs chroniques, notamment les douleurs nerveuses persistantes. Il s’agit par exemple de l’amitriptyline, de la nortriptyline, de la désipramine et de la doxépine.
Je recommande de commencer par une très faible dose, par exemple 10 milligrammes d’amitriptyline le soir. Ces médicaments peuvent être très sédatifs ; augmentez la dose progressivement. Contrairement aux AINS et à l’acétaminophène, le soulagement de la douleur ne sera pas immédiat avec les tricycliques. Cela peut prendre quelques semaines pour agir.
Il existe de nombreux autres médicaments pour aider à soulager la douleur nerveuse, notamment des agents appliqués directement sur la peau. Soyez patient. Il vous faudra peut-être un certain temps, à vous et à votre médecin, pour trouver une bonne stratégie pour soulager vos symptômes.
(Howard LeWine, M.D., est interniste au Brigham and Women’s Hospital de Boston et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. Pour des informations supplémentaires sur la santé des consommateurs, veuillez consulter le site www.health.harvard.edu.)