Une brève et intéressante histoire de la société d’ascenseurs Otis

Que font la Tour Eiffel, l’Empire State Building, le Kremlin, et le Burj Khalifa ont-ils en commun ?

Les ascenseurs de la société Otis Elevator Company. Cette société, qui fête aujourd’hui son 160e anniversaire, a une histoire intéressante : elle a été fondée en 1853, l’année où Elisha Otis a inventé le frein de sécurité des ascenseurs. Avant l’invention d’Otis, les bâtiments atteignaient rarement sept étages (les ascenseurs étaient considérés comme tout simplement trop dangereux pour être mis en œuvre).

Mais c’est l’ascenseur d’Otis qui permettra la création, et la prolifération, du gratte-ciel – une explosion qui modifiera à jamais les lignes d’horizon des XXe et XXIe siècles.

Lisez-en plus sur l’influence de l’ascenseur d’Otis sur la conception des gratte-ciel (et comment Otis a réalisé un exploit défiant la mort pour accroître la popularité de l’invention), après la pause…

La première cage d’ascenseur (construite en 1853) a en fait précédé le premier ascenseur d’environ quatre ans ; l’architecte Peter Cooper, persuadé qu’un ascenseur sûr serait bientôt inventé, a conçu l’immeuble de l’Union Foundation de New York avec une cage cylindrique (pensant que c’était la forme la plus efficace). Otis concevra plus tard un ascenseur spécial juste pour le bâtiment.

En 1854, Otis a tenté de briser la conception du public sur le caractère périlleux de l’ascenseur en effectuant une démonstration dramatique et défiant la mort de son dispositif de rupture de sécurité, en coupant le câble de la plate-forme de levage à l’Exposition universelle de New York en 1854.

Il semble que l’acrobatie ait fonctionné – en 1857, le premier ascenseur pour passagers Otis a été installé au 488 Broadway. Peu après, l’ascenseur Otis fait son apparition dans la tour Eiffel et l’Empire State Building.

Aujourd’hui, conjointement avec la mise en œuvre de la charpente métallique, l’ascenseur Otis est généralement considéré comme l’invention qui a ouvert la voie à la prolifération mondiale des gratte-ciel.

Si l’invention originale de l’ascenseur à rupture de sécurité a précipité la conception des gratte-ciel du XXe siècle, les bâtiments modernes d’aujourd’hui exigent la transformation de l’ascenseur. Par exemple, la dernière invention d’Otis Elevator Company, l’ascenseur Gen2 Switch™, est capable de fonctionner à l’énergie solaire.