La mort de Christopher Marlowe est l’un des mystères les plus durables de l’histoire littéraire. Aujourd’hui, un nouveau rebondissement a été découvert par un auteur qui prétend savoir pourquoi le dramaturge a été assassiné.
Marlowe est mort à l’âge de 29 ans dans une rixe de taverne ivre. Les historiens ont affirmé que sa mort était un accident ou un meurtre prémédité visant à protéger un membre haut placé du gouvernement élizabéthain. Certains ont même affirmé que le meurtre avait été simulé pour permettre à Marlowe d’échapper à ses ennemis politiques.
De nouvelles recherches viennent cependant étayer la théorie selon laquelle sa mort a été ordonnée par les hautes sphères de la société – et prétendent révéler le secret qui s’y cache.
Espion, contre-espion, athée, homosexuel et critique du gouvernement, Marlowe était fêté pour ses pièces, notamment Tamburlaine, Le Juif de Malte, Édouard II et Dr Faustus. Selon la version officielle de sa mort, Marlowe a été assassiné en 1593 après avoir passé la journée à fumer et à jouer au backgammon avec Ingram Frizer, Nicholas Keres et Robert Poley à Deptford, à Londres.
Peu après que les quatre aient pris leur souper, une querelle éclate entre Marlowe et Frizer pour savoir qui doit payer l’addition. Marlowe saisit la dague de Frizer, lui assénant des coups sauvages à la tête. Frizer a enfoncé le poignard dans la tête de Marlowe, au-dessus de l’œil droit. La mort a été instantanée.
« Cela nous est parvenu comme une bagarre de taverne », a déclaré Mei Trow, universitaire et auteur de Qui a tué Kit Marlowe ? ‘Sauf que cela ne s’est pas passé de cette façon. Tout cela était de la fiction, une fabrication élaborée pour dissimuler le meurtre.’
La vérité, soutient Trow, a été découverte dans un document trouvé parmi les manuscrits Harleian au British Museum, indiquant que les membres du Conseil privé de la reine, la plus haute cour du pays, étaient athées – une hérésie dans la loi élisabéthaine qui était punie par l’exécution.
Trow pense que Marlowe a découvert la vérité sur quatre membres du Conseil ; William Cecil, baron Burghley ; son fils Robert Cecil ; Lord Henry Howard et le baron Henry Carey Hunsdon. Marlowe avait des preuves contre eux de leurs opinions hérétiques et blasphématoires », a déclaré Trow. ‘Nous ne pouvons pas savoir exactement comment il l’a découvert, mais à mesure que l’hiver 1592-93 se transformait en printemps, Marlowe devenait de plus en plus scandaleux.’
En janvier 1593, Edward II a été joué, passant entre les filets de la censure malgré la reconnaissance générale que Marlowe avait utilisé la pièce pour faire allusion à ses connaissances. L’Édouard II de la pièce est clairement utilisé pour symboliser Élisabeth, tandis que Burghley et le clan Cecil sont représentés par Gaveston « , explique Trow. ‘Pourrait-il y avoir une dénonciation plus claire des machiavéliques qui dirigeaient l’Angleterre élisabéthaine ?’
Les quatre sujets de ses railleries, soutient Trow, n’avaient guère d’autre choix que de faire taire Marlowe pour toujours, idéalement d’une manière qui enverrait des avertissements codés à tous les autres qui partageaient le même secret.
‘C’est la connaissance de Marlowe qui a rendu sa fin spéciale’, a affirmé Trow. ‘En raison de ce qu’il savait sur le Conseil, il devait être réduit au silence d’une manière très particulière. Il devait y avoir un règlement de comptes.’
Trow soutient que Frizer, Keres et Poley se sont vu promettre l’immunité de poursuites s’ils commettaient le meurtre ; une affirmation étayée par le fait que tous ont été blanchis après un court procès et se sont vus accorder des titres et des positions de richesse et d’influence peu de temps après.
Trow a déclaré : ‘Marlowe était un franc-tireur, un rebelle, un dénonciateur. Dans la paranoïa de l’État policier élisabéthain, les grands hommes contournaient la loi à leurs propres fins. Beaucoup en ont souffert ; Marlowe n’était que le plus célèbre d’entre eux.
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