Avec chaque nouvelle pilule, il y avait de nouveaux effets secondaires. Comme les S.S.R.I. me faisaient prendre du poids et perdre ma libido, la pratique courante voulait qu’on ajoute de nouveaux médicaments pour combattre la prise de poids et pour gonfler ma libido à quelque chose d’approchant. Pendant un certain temps, j’ai eu une histoire d’amour avec Topamax. Quelques jours après l’avoir pris, j’ai commandé mon dessert préféré dans un restaurant. J’ai pris une énorme cuillerée de panna cotta, j’ai fait remarquer à quel point c’était délicieux, j’ai pris une autre bouchée, puis j’ai reposé ma cuiller. Je n’avais pas faim, et bien que cela ne m’ait jamais arrêté auparavant, je n’en voulais plus. À ce moment-là, j’ai compris ce qui distingue les personnes minces du reste d’entre nous : elles ne mangent pas quand elles n’ont pas faim ! Le Topamax m’a rendu plus mince que je ne l’avais jamais été depuis que j’ai eu des enfants, et s’il a également ralenti mes capacités cognitives à un niveau tel que même les mots croisés du lundi du New York Times me dépassaient, c’était un petit prix à payer pour un jean taille 2. Ce n’est que lorsque j’ai ressenti un autre effet secondaire du médicament – une perte de cheveux soudaine et profonde – que j’ai arrêté. Il s’avère que je préfère être grosse que chauve. De plus, le Topamax n’avait aucun effet positif sur mon humeur. Je continuais à faire du vélo régulièrement.
Très régulièrement, il s’est avéré.
Sept ans après mon diagnostic initial, en dégringolant dans un terrier de lapin Internet dont je ne me souviens plus de la genèse, je suis tombé sur le résumé d’une étude clinique sur le syndrome prémenstruel qui m’a fait me demander si j’étais bipolaire. Mon hypomanie durait rarement les quatre jours requis et, si je tombais régulièrement dans des humeurs noires (une définition du dictionnaire du mot « irritable » inclurait ma photographie), je n’avais jamais eu d’épisode dépressif majeur. En fait, lorsque j’ai ressorti les tableaux d’humeur que je tenais depuis mon diagnostic et que je les ai comparés à mon cycle menstruel, la situation est devenue étonnamment claire. Mon humeur, mes habitudes de sommeil, mes niveaux d’énergie fluctuaient tous en correspondance directe avec mon cycle menstruel. Pendant la semaine précédant mes règles, mon humeur chutait. Je suis devenue déprimée, plus encline à la colère, mon sommeil était déréglé. J’ai également remarqué une autre baisse d’humeur, d’une durée d’un jour environ, au milieu de mon cycle. Cette baisse se produisait juste avant l’ovulation et se caractérisait moins par la dépression que par la fureur. C’est pendant ces périodes que je me suis disputée avec mon mari, qui souffre depuis longtemps, sur des questions d’importance globale comme le bon chargement du lave-vaisselle, et que j’ai envoyé des courriels remplis d’invectives à la responsable du comité de l’école maternelle.
J’ai consulté un psychiatre recommandé par la Women’s Mood and Hormone Clinic du centre médical de l’Université de Californie à San Francisco, une clinique psychiatrique qui traite les femmes souffrant de troubles de l’humeur pouvant être attribués, en partie, à des influences hormonales sur le cerveau. Mon nouveau médecin m’a immédiatement évaluée pour le syndrome prémenstruel.
Le syndrome prémenstruel – défini comme les fluctuations de l’humeur et les symptômes physiques ressentis dans les jours précédant les menstruations – est ressenti sous une forme ou une autre par pas moins de 80 % de toutes les femmes ovulantes. Dix-neuf pour cent souffrent de symptômes suffisamment graves pour interférer avec le travail, l’école ou les relations, et entre 3 et 8 pour cent souffrent de TDPM, ou trouble dysphorique prémenstruel, des symptômes si graves que leurs victimes sont effectivement handicapées. Bien que l’on sache depuis longtemps que 67 % des admissions de femmes dans les établissements psychiatriques ont lieu au cours de la semaine précédant immédiatement les menstruations, ce n’est que récemment que les chercheurs ont commencé à étudier l’effet du syndrome prémenstruel sur les femmes souffrant de troubles bipolaires ; on parle d’exacerbation prémenstruelle, ou PME, lorsqu’un état sous-jacent s’aggrave au cours d’une phase du cycle menstruel de la femme. Selon le Dr Louann Brizendine, auteur de « The Female Brain » et fondatrice et directrice de la clinique U.C.S.F. qui a formé mon psychiatre, « le trouble bipolaire peut être exacerbé par les fluctuations du cycle menstruel ». La première étude à grande échelle sur la question, publiée en avril de l’année dernière dans The American Journal of Psychiatry, a révélé qu’une majorité significative (65,2 %) des participantes atteintes de troubles bipolaires souffrent de PME. Ces femmes ont non seulement connu un nombre accru d’épisodes dépressifs, mais ont également rechuté beaucoup plus rapidement que les autres femmes.
Parce que je n’ai jamais connu de sautes d’humeur que pendant deux périodes de ma phase lutéale (du jour suivant l’ovulation jusqu’au jour des règles), mon nouveau psychiatre a conclu que je ne souffrais pas d’un trouble bipolaire compliqué de PME, mais seulement d’un TDPM. Les stabilisateurs d’humeur ne fonctionnent pas sur le TDPM. À la place, de faibles doses d’hormones, y compris des pilules contraceptives, sont souvent prescrites, tout comme les S.S.R.I.. Des recherches ont également montré un effet positif des suppléments de calcium, de la luminothérapie et de la thérapie cognitive.