La colonne vertébrale thoracique – également appelée dos supérieur ou dos moyen – est conçue pour la stabilité afin d’ancrer la cage thoracique et de protéger les organes internes vitaux dans la poitrine.
Save La région cervicale de la colonne vertébrale est la plus flexible, suivie de la région lombaire. La colonne thoracique, en revanche, a une amplitude de mouvement plus limitée car elle est ancrée par la cage thoracique.
Par rapport au cou (colonne cervicale) et au bas du dos (colonne lombaire), le haut du dos est remarquablement résistant aux blessures et aux douleurs. Lorsque des douleurs dans le haut du dos surviennent, elles sont généralement dues à une mauvaise posture à long terme ou à une blessure qui prend le dessus sur la robustesse de la colonne thoracique.
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Cet article explore les différents symptômes du mal de dos supérieur, les causes potentielles, ainsi que les méthodes de diagnostic et les traitements modernes.
La colonne vertébrale thoracique et ce qui peut mal tourner
Figure 1 : Région thoracique de la colonne vertébrale.
Lire Anatomie de la colonne thoracique et mal de dos supérieur
La colonne thoracique commence sous le cou et se compose de 12 vertèbres, étiquetées T1 à T12, qui descendent à l’arrière du torse (figure 1). Contrairement à la colonne cervicale et à la colonne lombaire, la colonne thoracique est relativement immobile car chacune de ses vertèbres est reliée à une paire de côtes (une de chaque côté) qui, avec le sternum à l’avant de la poitrine, se combinent pour former la cage thoracique.
Voir Les vertèbres thoraciques et la cage thoracique
Si le haut du dos devient douloureux, c’est généralement pour l’une des deux raisons suivantes :
- Irritation musculaire. La ceinture scapulaire s’attache par de grands muscles à l’omoplate (l’omoplate) et à l’arrière de la cage thoracique. Ces grands muscles du haut du dos sont enclins à développer des tensions ou des crispations qui peuvent être douloureuses et difficiles à soulager. L’irritation musculaire dans le haut du dos est généralement due soit à un déconditionnement (manque de force), soit à des blessures de surutilisation (comme des mouvements répétitifs).
- Dysfonctionnement articulaire. Que ce soit à cause d’une blessure soudaine ou d’une dégénérescence naturelle due au vieillissement, les articulations de la colonne thoracique peuvent devenir dysfonctionnelles et douloureuses. Il peut s’agir par exemple d’une déchirure du cartilage d’une articulation facettaire ou de la capsule articulaire
Voir la douleur du haut du dos due à une entorse des muscles intercostaux
Si la douleur du haut du dos devient suffisamment grave pour limiter les activités, elle se manifeste généralement par une douleur vive et brûlante localisée à un endroit ou par une courbature générale qui peut s’exacerber et éventuellement se propager à l’épaule, au cou ou ailleurs.
Le déroulement de la douleur du haut du dos
Quelques études ont été réalisées pour suivre la fréquence de la douleur du haut du dos. Une étude française portant sur des travailleurs de diverses professions a révélé qu’environ 9 % des hommes et 17 % des femmes ont signalé au moins une douleur dans le haut du dos, mais d’autres études ont trouvé des chiffres plus ou moins élevés.1,2
La douleur dans le haut du dos peut apparaître soudainement, par exemple à la suite d’une blessure ou sans raison apparente. Elle peut aussi commencer progressivement, par exemple en s’asseyant avec une mauvaise posture au travail.
Dans certains cas, la douleur du haut du dos peut être gérée par des soins personnels, notamment le repos, l’ajustement de la posture ou l’application de chaleur ou de glace. Si la douleur persiste, d’autres traitements peuvent être nécessaires, comme des médicaments, une thérapie physique ou une manipulation manuelle.
En raison de la combinaison de la rigidité de la colonne thoracique et de sa proximité avec le cœur, les poumons et d’autres organes vitaux, la chirurgie est moins susceptible d’être pratiquée sur la colonne thoracique par rapport aux colonnes cervicale et lombaire. Ce n’est que dans de rares cas qu’une IRM ou un scanner trouvera un problème anatomique dans la colonne thoracique qui se prête à une quelconque solution chirurgicale pour les douleurs du haut du dos.
Quand les douleurs du haut du dos sont sérieuses
La plupart des cas de douleurs du haut du dos ne sont pas dus à une cause sous-jacente grave, mais de rares cas peuvent être causés par une infection ou une maladie en progression, ou par une instabilité vertébrale qui a commencé à affecter une racine nerveuse ou même la moelle épinière. Dans de tels cas, il est important de consulter immédiatement un médecin pour réduire le risque d’aggravation du problème.
Voir Nerfs rachidiens thoraciques
Les symptômes qui pourraient indiquer une cause sous-jacente grave de la douleur dans le haut du dos comprennent une douleur rayonnante ou des picotements en forme d’aiguilles dans la poitrine ou l’abdomen, de la fièvre ou des frissons, une coordination réduite, des problèmes de marche ou des maux de tête sévères. En outre, les douleurs dans le haut du dos qui suivent un événement à fort impact, comme un accident de voiture ou une chute d’une échelle, doivent être évaluées par un médecin.
Voir quand les douleurs dorsales peuvent être une urgence médicale
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