Le légendaire Sir David Attenborough a d’abord utilisé le nom de titan arum pour désigner cette magnifique plante tropicale dans la série de la BBC The Private Lives of Plants, car il pensait que les téléspectateurs pourraient être offensés par le nom latin de la plante, Amorphophallus titanum. L’arum titan aurait pu convenir aux téléspectateurs d’Attenborough, mais la plante séduit toujours les gens avec l’une des structures florales les plus grandes et les plus rares du monde et une méthode de reproduction qui séduit les insectes avec l’illusion de la décomposition de l’apparence, de l’odeur et même de la température ; d’où le nom de « Fleur de cadavre ». »
La « Fleur de cadavre » n’est en fait pas une fleur unique mais une inflorescence (une tige de nombreuses fleurs). Les fleurs sont un mélange de minuscules fleurs mâles et femelles maintenues hors de vue à la base de la structure centrale en forme de phallus (spadice) entourée d’une enveloppe plissée en forme de jupe (spathe) qui est vert vif à l’extérieur et marron foncé à l’intérieur lorsqu’elle est ouverte. Les fleurs femelles arrivent à maturité avant les fleurs mâles (qui produisent du pollen) ce qui évite l’autopollinisation.
La plante a généralement besoin d’au moins 7 ans avant de fleurir mais cela peut prendre encore plus longtemps. Dans le cycle de vie normal, la plante produit une seule feuille ramifiée énorme à la fois qui ressemble à un petit arbre atteignant 10-15 pieds. La feuille devient complètement dormante après environ 16 mois, tandis que son tubercule souterrain se » repose » pendant un certain temps. Lors de sa prochaine pousse, elle produira soit une autre feuille unique, soit une énorme floraison.
Les arums de Titan possèdent des organes de stockage souterrains (cormes) qui alternent entre la production de feuilles solitaires massives et d’énormes inflorescences. La taille du corme fluctue au cours de chaque phase de croissance. Lorsque l’énergie est dépensée pour produire une feuille (ou une inflorescence), le cornet rétrécit, mais lorsque l’énergie photosynthétique est stockée, le cornet s’agrandit. Ce dernier processus permet la floraison et par la suite, le corme entrera en dormance temporaire.
Le bourgeon de l’inflorescence peut prendre des mois à se former mais l’inflorescence ne reste ouverte qu’un jour ou deux avant de s’effondrer. Pendant ce processus, le spadice se réchauffe à la température du corps et produit l’odeur caractéristique de » cadavre « . Cette odeur puissante attire les insectes pollinisateurs et n’est donc produite qu’à maturité, environ un jour avant l’effondrement. Si elle est pollinisée, la tige se développe en une grande tête en forme de massue de graines écarlates.
Depuis que cette plante a été identifiée pour la première fois à Sumatra, en Indonésie, en 1878 par le botaniste italien Odoardo Beccari, elle a suscité l’attention du monde entier en raison de sa taille massive, de son apparence fascinante et de son habitude de produire une odeur fétide ressemblant à de la chair pourrie (pour attirer les insectes qui la pollinisent). Au cours de ce processus, la « fleur-spadix » se réchauffe à la température du corps humain. Les physiciens de l’UC Berkeley ont expérimenté un magnétomètre atomique pour mesurer l’éventuel biomagnétisme du pédoncule floral de Trudy en 2009. Vous trouverez de plus amples informations sur ce sujet ICI.
