Tige, structure de soutien d’une plante, servant aussi à conduire et à stocker les matières alimentaires. Les tiges des plantes herbacées et des plantes ligneuses diffèrent : celles des plantes herbacées sont généralement vertes et souples et sont recouvertes d’un mince épiderme au lieu de l’écorce des plantes ligneuses. La moelle est relativement plus importante dans les tiges herbacées, et le cambium, qui augmente le diamètre des tiges ligneuses, est généralement presque inactif ; les tiges herbacées se caractérisent donc par le fait que, bien qu’elles augmentent en hauteur, leur augmentation de diamètre est faible. La plupart des plantes herbacées sont annuelles ; certaines ont des tiges souterraines spécialisées (voir bulbe, cormes, rhizomes et tubercules) qui stockent la nourriture et permettent à la plante de survivre à des conditions de croissance défavorables. Les tiges aériennes peuvent être spécialisées sous forme de vrilles, d’épines ou de stolons ; une autre spécialisation est la tige charnue, qui retient l’humidité, de nombreuses plantes des zones arides (comme la plupart des cactus et autres plantes succulentes). Les tiges aériennes sont généralement érigées ; cependant, chez les plantes grimpantes, elles ont besoin d’un support et chez d’autres (par exemple, les melons), elles sont prostrées. Le système vasculaire de la tige est constitué principalement de tissus du xylème (conduisant vers le haut) et du phloème (conduisant vers le bas), généralement en faisceaux vasculaires disposés concentriquement de part et d’autre du cambium ? le xylème (bois) à l’intérieur, le phloème à l’extérieur. Chez les plantes monocotylédones, qui n’ont généralement pas de cambium, les faisceaux sont dispersés dans tout le tissu de la tige. Les canaux de sève sont formés de cellules allongées jointes bout à bout ; dans le xylème, les extrémités des cellules se dissolvent complètement pour former des tubes continus et dans le phloème, elles développent des perforations et sont appelées plaques criblées. Les tiges herbacées sont marquées extérieurement par les nœuds des feuilles et des bourgeons ; les tiges ligneuses portent également des lenticelles (pores pour la transpiration), des cicatrices où les feuilles, les brindilles et les fruits sont tombés, et des cicatrices de bourgeons. L’extension annuelle d’une tige ligneuse se développe à partir d’un bourgeon terminal généralement protégé par des écailles de bourgeon ou des stipules ; lorsque les écailles tombent, une cicatrice de bourgeon caractéristique demeure. La sève de certaines tiges contient des gommes, des latex et des résines utilisés commercialement ; beaucoup sont la source de bois de grande importance économique.