Austin et ses environs sont connus pour leurs magnifiques paysages du Hill Country et leurs nombreuses options de loisirs de plein air – mais n’oubliez pas d’explorer les impressionnants sites souterrains, aussi. Vous pouvez augmenter l’aventure en faisant une excursion d’une journée dans l’une de ces grottes à couper le souffle près de la ville.
Longhorn Cavern State Park
Si les murs pouvaient parler à Longhorn Cavern, mon garçon, ils auraient de belles histoires à raconter. Les Indiens Comanches utilisaient autrefois la caverne, un détail qui a été honoré en nommant l’une des salles la salle du conseil indien. Pendant la guerre civile, les Confédérés ont fabriqué de la poudre à canon à l’intérieur grâce à l’abondant guano de chauve-souris (ou caca de chauve-souris). À l’époque de la prohibition dans les années 1920, il est devenu un bar clandestin et une salle de danse, et dans les années 1930, le Civilian Conservation Corps s’est mis au travail pour dégager les passages.
Et bien qu’il n’y ait aucune preuve, la légende veut que le hors-la-loi du Far West Sam Bass ait caché ses millions volés quelque part à l’intérieur. Vous pouvez apprendre tout sur ces histoires et plus encore – et bien sûr, voir les formations vraiment uniques de la caverne – en sautant sur leur visite guidée à pied, qui est offerte 364 jours par an. Ceux qui recherchent quelque chose hors des sentiers battus peuvent se salir les mains lors du Wild Cave Tour, en rampant dans le niveau inférieur non aménagé de la grotte. Si vous êtes un photographe passionné, vous pourriez opter pour leur Photography Tour qui vous permet de photographier les endroits les plus pittoresques de la grotte à votre guise.
6211 Park Road 4 S, Burnet
Inner Space Cavern
Située à environ 30 minutes au nord d’Austin, juste à côté de l’autoroute à Georgetown, se trouve Inner Space Cavern. Le fait qu’elle soit littéralement juste à côté de l’autoroute est tout à fait logique vu qu’elle a été découverte lorsque le Texas Highway Department construisait la I-35. Les spéléologues ont commencé à explorer la caverne en 1963, et elle a été officiellement ouverte au public en 1966. L’activité dans la grotte remonte cependant à bien plus loin que les années 60. Pendant la période glaciaire, de nombreux animaux préhistoriques ont trouvé la mort après avoir été piégés dans la caverne. Ils ont trouvé des fossiles d’au moins 44 espèces différentes dans la grotte, dont 11 sont aujourd’hui éteintes, notamment le chat à dents de sabre et le paresseux terrestre.
La caverne spatiale intérieure offre aux visiteurs le choix entre trois circuits différents. Le Adventure Tour est l’itinéraire standard qui suit le sentier éclairé. Le Hidden Passages Tour devient un peu plus rude et vous fait emprunter un sentier non aménagé avec une lampe de poche. Le Wild Cave Tour est parfait pour les amateurs de sensations fortes qui veulent aller complètement hors sentier, en naviguant dans les sections non développées de la grotte.
4200 S. I-35 Frontage Rd., Georgetown
Natural Bridge Caverns
Découvertes en 1960 par un groupe d’étudiants spéléologues de l’université St. Mary’s, les Natural Bridge Caverns sont probablement les cavernes les plus connues et les plus visitées de la région – et elles sont certainement les plus grandes. Le nom vient de la dalle de calcaire de 60 pieds de long qui a été laissée après l’effondrement d’un gouffre et qui s’étend maintenant au-dessus de l’entrée. Il existe plusieurs façons d’explorer Natural Bridge Caverns. Que vous choisissiez le Discovery Tour, le Hidden Passages Tour ou le Lantern Tour, vous êtes sûr d’être épaté par les formations impressionnantes de ces vastes cavernes.
Avant ou après votre visite, découvrez les activités supplémentaires sur place qui font de cette attraction un mini parc à thème. Vous pouvez vous attaquer à de nouvelles hauteurs sur le parcours d’obstacles de la canopée, vous élever dans les airs sur les tyroliennes, naviguer dans le labyrinthe ou vous lancer dans l’extraction de pierres précieuses et de fossiles. Lorsque vous avez besoin d’une petite pause, allez au Big Daddy’s Sweets, Treats, and Brew pour vous rafraîchir ou prenez un repas au Cavern Café à l’intérieur du centre des visiteurs. Il n’est pas difficile de faire une sortie familiale amusante à cet endroit.
26495 Natural Bridge Caverns Rd, San Antonio
Cave Without a Name
C’est vrai – cette grotte s’appelle en fait Cave Without a Name, et un nom comme celui-là mérite quelques explications. Après que le propriétaire ait décidé de l’ouvrir au public en 1939, il y a eu un concours à l’échelle de l’État pour la nommer, ce qui a incité un jeune garçon à dire que la grotte était trop belle pour avoir un nom. Il a gagné le prix et, malgré les efforts éphémères pour le changer, c’est le nom qui est resté.
Avant tout cela, les gens ont découvert la grotte en allant chercher une chèvre qui est tombée dedans par une ouverture, et finalement, d’autres l’ont utilisée comme distillerie de moonshine pendant la Prohibition. Mais ce n’est que lorsque trois enfants intrépides de la région ont découvert le gouffre en 1935 et exploré les chambres intérieures de la grotte que les gens ont commencé à s’y intéresser. Une visite dure environ une heure et comprend la traversée de six salles de formation étonnantes. Un attrait notable de Cave Without a Name est la façon dont il accueille des événements musicaux tout au long de l’année dans sa Cave Throne Room, qui offre une acoustique naturelle fantastique et permet de vivre une expérience inoubliable.
325 Kreutzberg Rd., Boerne
Cascade Caverns
Cascade Caverns est en activité depuis 1932, à l’exception de sa fermeture temporaire pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’époque, l’entrée principale était le Peep in the Deep, où les visiteurs devaient sauter dans un seau et être descendus avec un système rudimentaire de corde et de poulie. Heureusement, les visiteurs d’aujourd’hui bénéficient de la commodité d’un itinéraire en escalier beaucoup plus sûr.
Cascade Caverns est appelée ainsi en raison de la grande chute d’eau de la salle de la cathédrale, le grand final de la visite. Bien que la sécheresse du Texas puisse l’empêcher de couler lors de votre visite, ils la pompent artificiellement pour vous donner une idée de ce que c’est. Des visites quotidiennes de la caverne sont proposées toute l’année, et des visites spéciales à la lampe de poche et des visites d’aventure sont organisées périodiquement. En ce qui concerne la faune, des fossiles de bisons, de mastodontes et de tigres à dents de sabre ont été découverts dans la grotte au fil des ans. Les visiteurs chanceux de ces jours-ci pourront apercevoir la célèbre salamandre de Cascade Caverns, une espèce rare et translucide que l’on ne trouve qu’ici. Prêt à terminer sur un fait amusant complètement aléatoire ? Patrick Swayze a tourné ici certaines de ses scènes pour le film Père Hood.
226 Cascade Caverns Rd., Boerne