Votre système nerveux et la neuropathie périphérique
Votre système nerveux est divisé en système nerveux central (composé de votre cerveau et de votre moelle épinière) et en système nerveux périphérique. Votre système nerveux périphérique envoie des messages dans les deux sens entre votre cerveau et le reste de votre corps ; il contribue à contrôler vos mouvements musculaires et votre capacité à ressentir des choses comme la douleur et la température (chaud ou froid).
Lorsqu’un ou plusieurs nerfs sont blessés par une blessure, une maladie ou que, sans raison apparente, ils commencent simplement à » mal fonctionner « , cela peut provoquer un état inconfortable appelé neuropathie. La neuropathie est un problème dans la façon dont ces nerfs agissent, ou « parlent » aux autres parties du corps. Dans certains cas, les messages ne passent pas correctement, ce qui entraîne des engourdissements ou des picotements. Dans d’autres cas, le résultat est une douleur sans raison apparente de la ressentir. La neuropathie des nerfs périphériques est souvent appelée neuropathie périphérique.
Lorsque la neuropathie périphérique entraîne l’absence de capacité à ressentir la douleur ou la température, elle peut entraîner la perte d’un important système de protection et d’alerte pour votre corps. Lorsque vous perdez la capacité de sentir les choses, votre risque de blessure augmente. Des blessures qui seraient normalement douloureuses, comme une écharde dans la main ou le port de chaussures qui créent une ampoule, peuvent devenir des problèmes beaucoup plus graves. Les personnes souffrant d’un engourdissement dû à ce type de neuropathie périphérique doivent inspecter la zone régulièrement, à la recherche de choses qu’elles ne sentent pas.
Parfois, la neuropathie entraîne une douleur, appelée douleur neuropathique périphérique, en l’absence de toute blessure. Cela peut être assez gênant, et parfois très perturbant pour la vie quotidienne. Souvent, lorsqu’elles ne sont plus distraites par d’autres choses, par exemple lorsqu’elles essaient de dormir, les personnes souffrant de ce type de douleur sont maintenues éveillées par sa nature lancinante. D’autres fois, le fait de boutonner une chemise, ou de mettre une paire de chaussures peut faire s’envoler la douleur, augmentant les brûlures et les picotements.
Qu’est-ce qui cause habituellement la neuropathie périphérique ?
La douleur neuropathique périphérique peut être causée par une variété de conditions ou de problèmes :
- Diabète
- Maladie vasculaire
- Lésion physique à un nerf
- Mauvaise alimentation ou carences en vitamines
- Alcoolisme
- Lésion de stress répétitif
- Exposition à des toxines (poisons)
- Infections
- Maladies hormonales, comme une glande thyroïde hyperactive
- Pression sur un ou plusieurs nerfs (à cause d’un plâtre sur un bras ou une jambe, ou d’une tumeur, par exemple)
- Maladies auto-immunes comme le lupus
- Traitement par chimiothérapie pour le cancer ou le VIH
Comment la douleur neuropathique périphérique est-elle diagnostiquée ?
Comme il y a tellement de causes possibles de neuropathie périphérique, il peut être difficile pour certains prestataires de soins de santé de poser le diagnostic. Il y a beaucoup de symptômes qui ne sont pas clairs ou spécifiques, donc beaucoup de travail de détective peut être nécessaire. De plus, alors que les symptômes peuvent se développer rapidement sur une période de quelques jours, ils progressent souvent lentement sur des semaines, des mois, voire des années, de sorte que le changement peut être difficile à déterminer.
Le diagnostic de neuropathie périphérique signifiera souvent un renvoi à un spécialiste, comme un neurologue, un médecin qui diagnostique et traite les problèmes du système nerveux. Le spécialiste commencera par en apprendre le plus possible sur vos antécédents médicaux détaillés. Il vous demandera quand vos symptômes sont apparus, comment ils ont évolué et quel est le niveau – et le type – de votre douleur. Il vous interrogera sur d’autres problèmes de santé, sur les médicaments que vous prenez actuellement ou que vous avez pris dans le passé, ainsi que sur les problèmes de santé des autres membres de votre famille.
L’étape suivante consiste souvent en un examen neurologique complet, qui consiste notamment à tester vos réflexes, votre équilibre et même votre force musculaire. On vérifiera si vous pouvez ressentir différents niveaux de toucher, de vibration, et de chaleur ou de froid. Par exemple, le médecin peut toucher légèrement votre peau avec un morceau de coton ou de laine, ou avec un bâton de bois pointu ou un diapason, ou vous demander de tenir un glaçon. Le médecin vérifie si vous ressentez une douleur inhabituelle lorsque vous êtes touché avec certains objets, ou si vous n’avez aucune sensation dans certaines parties de votre corps.
Le spécialiste peut également vouloir vérifier si d’autres maladies peuvent être à l’origine de votre neuropathie, afin que ces problèmes puissent être traités. Cela peut impliquer de demander des analyses de sang et d’urine pour rechercher des signes d’infections, de diabète, de carences en vitamines, de problèmes rénaux, hépatiques ou thyroïdiens, et de maladies auto-immunes ou génétiques.
Des tests spéciaux pour aider à établir le diagnostic
Selon les résultats de ces tests, votre médecin peut vouloir demander d’autres tests pour en savoir plus sur votre neuropathie, afin de pouvoir la traiter correctement. Certains des tests les plus utiles sont :
- Des analyses sanguines : Pour détecter des éléments comme le diabète, les carences en vitamines, les problèmes hépatiques ou rénaux, et même les problèmes du système immunitaire.
- Études de la force musculaire : Pour déterminer si la fonction musculaire est également un problème ou si d’autres conditions neurologiques sont présentes, comme la sclérose en plaquesEtude de conduction nerveuse : Une étude de conduction nerveuse montre à quelle vitesse vos nerfs sont capables d’envoyer leurs signaux électriques les uns aux autres. Elle montre également la force de ces signaux. Ce test indique à votre médecin quelles parties de vos nerfs sont les plus touchées.
- Electromyographie (EMG) : Ce test mesure l’activité électrique d’un ou plusieurs de vos muscles pendant leur flexion, ou pendant que votre bras (par exemple) se plie lentement. Il montre dans quelle mesure vos muscles reçoivent les messages de vos nerfs.
- Tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique (IRM) : Ces examens permettent de vérifier si des kystes, des tumeurs, des vaisseaux sanguins ou des os frottent ou compriment un ou plusieurs nerfs de votre corps.
La patience est de mise lors du diagnostic de la neuropathie périphérique, car aucune pierre ne peut être négligée. Cela peut prendre beaucoup de temps pour obtenir tous les résultats de vos tests, les interpréter et procéder à d’autres tests, mais ils sont essentiels pour aider à comprendre ce qui se passe. Cela peut parfois être frustrant. Une bonne façon d’y penser est que le diagnostic de neuropathie périphérique est généralement posé lorsque d’autres diagnostics ont été retirés de la liste des possibilités. Une fois que votre prestataire de soins de santé a déterminé que la neuropathie périphérique est le problème, il sera alors en mesure de décider du meilleur traitement possible.
Ressources :
La Neuropathy Association
http://www.neuropathy.org
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)
http://www.ninds.nih.gov (recherche sur « neuropathie »)
National Diabetes Information Clearinghouse (NDIC)
http://www.diabetes.niddk.nih.gov Medline Plus
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus (recherche sur « neuropathie »)
Mayo Clinic
http://mayoclinic.com (recherche sur « neuropathie »)
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