Dans le film Tombstone de 1993, Val Kilmer a brillamment incarné le pistolero alcoolique et atteint par la consommation Doc Holliday. Mais qu’est-ce que la « consommation », et dans quelle mesure son portrait de Doc était-il réaliste ?
La « consommation » est le terme désuet pour désigner la maladie TB ou tuberculose, qui est une maladie hautement infectieuse causée par un agent appelé mycobactérie (techniquement, un type de bactérie, tout comme les streptocoques ou les staphylocoques plus connus).
La maladie afflige l’humanité depuis des millénaires ; des preuves de ses effets dévastateurs ont même été observées sur des momies égyptiennes. La tuberculose affecte généralement les poumons et se propage facilement par des gouttelettes infectées crachées par une personne qui tousse ou crache. Dans les cas complets, les patients sont affligés de fatigue, de perte de poids, de sueurs nocturnes et d’une toux productive épisodique, parfois caractérisée par la présence de sang.
Dans les années 1880, les médecins n’avaient aucun remède authentique contre la tuberculose pulmonaire. Ils recommandaient généralement au « lunger » de chercher une région du pays où le temps était sec et frais. Le meilleur hôpital respiratoire des États-Unis, le National Jewish Medical and Research Center, a été créé à Denver, dans le Colorado, en 1893 pour les soins et le traitement des « consumptifs » et, éventuellement, de ceux qui souffrent d’autres troubles pulmonaires graves.
Doc Holliday est né John Henry Holliday le 14 août 1851, à Griffin, en Géorgie. Sa mère Alice meurt d’une tuberculose pulmonaire le 16 septembre 1866, alors que Doc est âgé de 15 ans. Son demi-frère adoptif Francisco Hidalgo est également mort de la tuberculose en 1866.
Surmontant une enfance difficile, Doc s’inscrit à l’école dentaire de Philadelphie en 1870 et est diplômé du Pennsylvania College of Dental Surgery en 1872. Après avoir pratiqué la dentisterie pendant un an à Atlanta, on lui diagnostique lui aussi la tuberculose, probablement contractée des années plus tôt par sa mère ou son demi-frère. Il a voyagé vers l’ouest, s’embarquant dans de nombreuses aventures (la légende dit qu’il est parti pour des raisons de santé, bien que l’expert de Dox Gary Roberts maintienne qu’il est parti en raison de complications familiales). Il s’est retrouvé à Tombstone, en Arizona, au cours de l’été 1879.
Kilmer:TB or Not TB?
La représentation de Doc Holliday par Val Kilmer se déroule à une époque où le malheureux dentiste, alors joueur et pistolero alcoolique, n’avait qu’environ huit ans à vivre avant que sa maladie ne devienne terminale.
À quelques exceptions notables près, une évaluation médicale minutieuse du personnage de Kilmer révèle qu’Hollywood a finalement « fait le tour de la question ». C’était une épave pâle, pâteuse, mal nourrie et débilitée, aux yeux rouges et gonflés, qui manifestait des bouffées d’énergie épisodiques et de courte durée qui finissaient par le conduire au lit (souvent avec sa partenaire et peut-être épouse, Kate au gros nez, jouée par Joanna Pacula). Ces décompensations physiques étaient représentées de manière réaliste.
Les défenses normales du corps tentent d’enfermer la bactérie de la tuberculose dans le poumon. Ces poches » emmurées » sont appelées granulomes. Dans un grand nombre de circonstances (comme l’épuisement et la malnutrition, parfois même l’exposition à la silice, si vous êtes un mineur de roche dure), ces granulomes se décomposent et saignent, libérant les bactéries tuberculeuses dans les voies respiratoires où elles peuvent être crachées avec le sang et la salive.
À plusieurs reprises, Kilmer a reconstitué ces revers avec une précision clinique. Ils étaient annoncés par une toux sévère avec hémoptysie (crachement de sang) suivie d’un effondrement. Pendant ces épisodes, la maladie du Doc réel se serait probablement propagée dans son propre corps et à d’autres personnes qui étaient la cible de ses sécrétions pulmonaires.
L’une des cibles de ces sécrétions dans le film était Kate, en particulier pendant les épisodes de baisers profonds. La façon dont Kate a évité de contracter la tuberculose pulmonaire est remarquable et presque miraculeuse (un grand système immunitaire !), car elle est décédée en 1940 de » causes naturelles » à cinq jours de son 90e anniversaire.
Quackery (Just a Bit)
Le film s’écarte de la réalité médicale lorsque Doc remplace Wyatt lors de sa fusillade réussie avec Johnny Ringo (joué par Michael Biehn). Cette scène est un étirement clinique, surtout compte tenu de son récent effondrement et de son confinement au ranch de Henry Hooker (Charlton Heston), un jour ou deux avant l’affrontement.
Le véritable Doc est mort tranquillement des complications de la tuberculose et de l’alcoolisme dans un hôtel de Glenwood Springs, au Colorado, le 8 novembre 1887. Un jour d’été, ma femme Sally et moi avons passé trois heures sur une colline venteuse au-dessus de cette ville de montagne, à essayer de trouver sa tombe, pour apprendre que son emplacement précis n’est connu, que des âges.
Le Dr Jim Kornberg est titulaire d’un doctorat en médecine et d’un doctorat en sciences. Il est médecin en médecine environnementale et ingénieur. Il vit avec sa femme Sally dans un ranch situé dans les montagnes du sud-ouest du Colorado.
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