Au début du printemps ou pendant et après la saison estivale, certains enfants développent des taches blanches sur la peau. Cette hypopigmentation se produit lorsque la peau devient plus foncée et est plus fréquente chez les enfants à la peau sèche. Elle fait généralement sa première apparition vers l’âge de 6 ans, bien qu’elle puisse apparaître entre 2 et 4 ans ou débuter à 14 ou 15 ans.
Ces taches blanches, scientifiquement connues sous le nom de pityriasis alba, sont faciles à reconnaître : elles ont une forme arrondie, sont plus claires que la couleur de la peau – mais ne sont pas d’un blanc absolu – et, au toucher et à la vue, on peut voir une surface irrégulière, squameuse et légèrement sèche. Elles apparaissent généralement sur le visage, mais peuvent également se produire sur les avant-bras et les épaules.
L’origine est inconnue. Ce qui semble clair, c’est que le soleil n’est pas le seul coupable. La sécheresse produite par le chlore des piscines, ainsi que la déshydratation à laquelle la peau est confrontée pendant les mois d’été, si elle ne reçoit pas de soins appropriés, jouent également un rôle. Par conséquent, les enfants atteints de dermatite atopique ou d’eczéma chronique, dont la peau s’altère facilement et qui démange à certains moments, sont plus susceptibles d’en souffrir.
Comment les traiter
Dès le premier jour où l’enfant sera exposé au soleil et se baignera à la plage ou à la piscine, vous devez appliquer des crèmes photoprotectrices d’un indice 50 ou plus, surtout si vous avez la peau foncée ou des antécédents connus de dermatite atopique. Cela évitera d’augmenter la sécheresse et la déshydratation typiques de ce type de peau.
Une fois que la tache est visible, les crèmes à base d’antibiotiques, de corticoïdes ou d’antifongiques n’ont aucun effet car il ne s’agit pas d’un processus infectieux, inflammatoire ou fongique. Le traitement est basé sur l’application de crèmes hydratantes avec des composants gras et légèrement kératolytiques, comme l’urée ou l’acide lactique, tous deux supérieurs à 10 %. Ces deux substances sont très efficaces et peuvent être appliquées autant de fois que vous le souhaitez. Soyez cohérent et patient car il faudra des mois pour qu’elles disparaissent complètement.
Peut-on les prévenir ?
Le plan préventif est de continuer à hydrater sa peau quotidiennement tout au long de l’année ; n’oubliez pas qu’elles sont plus fréquentes chez les enfants dont la peau est sèche et à tendance atopique. Bien qu’il n’ait pas été prouvé qu’il existe une relation directe entre les taches blanches et le chlore des piscines, les dermatologues insistent sur le fait que son rôle est très pertinent. Pour cette raison, et d’autant plus que les enfants de cet âge entrent et sortent constamment de l’eau, il est conseillé à votre enfant de se doucher à l’eau douce chaque fois qu’il sort de la piscine pour éliminer les restes de chlore. Utilisez des crèmes solaires avec des composants résistants à l’eau, car ils aident à créer une barrière entre la peau et le chlore. Portez une attention particulière au visage, aux avant-bras et aux épaules.
Autres causes possibles
Il existe des hypopigmentations aux caractéristiques très similaires à celles du pityriasis alba, mais dont la prévention et le traitement sont différents :
- Vitiligo : il apparaît autour de la bouche, des yeux et des mains, et présente des taches totalement blanches. Elle n’est pas squameuse.
- La teigne du corps : lésions blanches causées par des champignons et dont la différence essentielle avec le pityriasis est que la teigne présente autour de la tache un bord plus squameux, parfois même avec des vésicules, et avec une tendance à croître et à s’étendre, ce qui ne se produit pas avec le pityriasis.
- Naevus acromique : est un grain de beauté ou une tache de couleur blanche, qui s’observe dès la naissance ou quelques mois après celle-ci, et qui reste toute la vie sans aucune modification.
Conseil : Dr Aurora Guerra, dermatologue à l’hôpital Doce de Octubre, Madrid.