Edward, fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert est né à Buckingham Palace en 1841. Il a fait ses études en privé et à l’université d’Édimbourg, à l’université d’Oxford et à l’université de Cambridge.
En 1860, Edward devient le premier membre de la famille royale à faire une tournée aux États-Unis. À son retour en Angleterre, il est impliqué dans un scandale avec une actrice irlandaise. Le prince Albert meurt quelques semaines plus tard et la reine Victoria rend son fils responsable de la mort de son mari. Victoria déclara plus tard qu’elle n’avait jamais pu regarder le garçon sans frémir.
Après la mort du prince Albert, Edward prit place à la Chambre des lords en tant que duc de Cornouailles. Edward, qui parlait français, allemand, espagnol et italien, a fait le tour du monde au nom de la famille royale. Il se rendit notamment en Italie, en Espagne, au Canada, en Inde, en Égypte, au Danemark, en France, en Allemagne, en Belgique et en Russie.
En 1863, Edward épousa Alexandra, fille aînée du roi Kristian IXdu Danemark. Alexandra eut six enfants, Albert, duc de Clarence (1864-1892), George (1865-1936), Louise (1867-1931), Victoria (1868-1935), Maud (1869-1938) et Alexander, qui mourut peu après sa naissance.
Edouard avait une routine annuelle régulière. Il passait Noël à Sandringham, trois des quatre semaines à Buckingham Palace, Biarritz en février et mars, Pâques au château de Windsor, l’été à Londres avec des visites régulières à l’hippodrome, une tournée officielle dans un pays étranger, des visites de maisons de campagne pour la chasse à la grouse, trois semaines dans une station thermale étrangère, octobre à Balmoral et novembre et décembre à Buckingham Palace.
Le prince Edward avait un grand appétit en prenant cinq grands repas par jour. Ces repas étaient souvent composés de dix plats ou plus. Au moment où il était d’âge moyen, il avait une taille de quarante-huit pouces. Edward fumait également douze gros cigares et vingt cigarettes par jour.
La reine Victoria désapprouvait l’intérêt d’Edward pour les courses de chevaux, les sorties au théâtre et le yachting. Edward a eu plusieurs maîtresses, notamment Lily Langtry, Alice Kepple, Lady Brooke, la princesse de Mouchy et la princesse de Sagan. Edward est impliqué dans plusieurs scandales. À une occasion, on découvre qu’il a participé à un jeu de cartes illégal et en 1870, il est accusé au tribunal d’avoir eu une liaison avec Lady Mordaunt. Victoria fut horrifiée par le comportement de son fils et avertit que les preuves d’une aristocratie amateur de plaisirs et immorale pourraient provoquer la classe ouvrière à adopter des idées politiques radicales.
Edward tenta de gagner le soutien de la classe ouvrière en invitant leurs représentants, tels que Joseph Arch et Henry Broadhurst, à séjourner dans sa maison de campagne de Sandringham. Lorsque Broadhurst visita Sandringham, il n’emporta pas avec lui la tenue de soirée adéquate, et dut donc prendre ses repas dans sa chambre.
Edward VII devint roi à la mort de la reine Victoria en 1901. Bien qu’il ait 59 ans lorsqu’il devient roi, il redonne une certaine vitalité à la monarchie. Il effectua plusieurs visites royales et contribua à préparer la voie à des traités internationaux avec la France et la Russie. Le roi s’intéresse particulièrement aux questions militaires. Il s’opposa aux tentatives de réduction des dépenses publiques consacrées aux forces armées et fut un ardent défenseur de la campagne de construction du Dreadnought.
Politiquement, le roi favorisa les conservateurs. Il était totalement opposé à la campagne menée par le NUWSS et le WSPU pour obtenir le vote des femmes. Il n’aimait pas les libéraux, en particulier ceux tels que Henry Campbell-Bannerman et Dave Lloyd George qui s’étaient opposés à la guerre des Boers.
Edward VII fut déçu lorsque les élections générales de 1906 portèrent les libéraux au pouvoir. Les tentatives de redistribution des richesses ont entraîné un conflit entre Herbert Asquith et son gouvernement et la Chambre des Lords.
Après que les Lords aient rejeté le budget du peuple en 1909, Herbert Asquith et son chancelier, David Lloyd George, ont demandé au roi de créer un grand nombre de nouveaux pairs libéraux pour donner au gouvernement une majorité à la Chambre des Lords. Le roi refuse, insiste sur le fait que la question doit être soumise à l’électorat lors d’une élection générale pour s’assurer que le public soutient la réforme de la Chambre des lords.
Au milieu de ce conflit, le roi tombe très malade. Édouard VII meurt à Buckingham Palace le 6 mai 1910, laissant la crise constitutionnelle être résolue par son fils, le roi George V.
Edward le large (1901)
.