L’art ancien de l’acupuncture est utilisé en Asie depuis des siècles pour traiter de nombreuses affections et soulager la douleur. Il est maintenant utilisé aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux pour tout soulager, des lombalgies aux douleurs nerveuses (comme les éruptions douloureuses du zona), en passant par les maux de tête, la fibromyalgie et les crampes menstruelles – et plus encore.
L’acupuncture chinoise traditionnelle implique l’insertion d’aiguilles extrêmement fines dans la peau à des « points d’acupuncture » spécifiques. Cela peut soulager la douleur en libérant des endorphines, les substances chimiques antidouleur naturelles du corps, et en affectant la partie du cerveau qui régit la sérotonine, une substance chimique cérébrale impliquée dans l’humeur.
En acupuncture chinoise, l’acupuncteur peut tourner ou faire tourner légèrement les aiguilles ou appliquer de la chaleur ou une stimulation électrique pour renforcer les effets. Il peut également brûler une herbe thérapeutique près de la peau ; cela s’appelle la moxibustion.
Une forme japonaise d’acupuncture implique une insertion plus superficielle des aiguilles que dans l’acupuncture chinoise, et les aiguilles ne sont généralement pas manipulées. L’acupuncture coréenne se concentre sur l’application des aiguilles sur des points situés uniquement dans les mains et les pieds.
L’acupuncteur insère généralement quatre à dix aiguilles et les laisse en place pendant 10 à 30 minutes pendant que vous vous reposez. Un traitement habituel comprend six à douze séances sur une période de trois mois.
(L’acupression, une technique similaire à l’acupuncture, n’utilise pas d’aiguilles. Au lieu de cela, le praticien utilise ses mains pour exercer une pression profonde sur les points d’acupression.)
L’acupuncture est généralement assez sûre, et le taux de complications semble assez faible. Un examen des complications liées à l’acupuncture rapportées dans les revues médicales a révélé que le problème le plus grave était l’insertion accidentelle d’une aiguille dans l’espace pleural entre les poumons et la paroi thoracique (mais cela est rare). L’avènement des emballages scellés d’aiguilles à usage unique a pratiquement éliminé les risques d’infections transmises par le sang, comme l’hépatite B ou le VIH.
L’acupuncture est-elle vraiment efficace pour calmer la douleur ? Les preuves sont mitigées, certaines études montrant que l’acupuncture soulage la douleur et d’autres montrant qu’elle ne fonctionne pas mieux que l’acupuncture « fictive » (procédures conçues pour imiter l’acupuncture mais sans effet réel, un peu comme un placebo, ou « pilule de sucre », utilisé dans les études sur les médicaments). L’un des problèmes que pose le décryptage de ces résultats est que la plupart des études sur l’acupuncture sont de petite taille. La conception des techniques d’acupuncture « fictives » a également beaucoup varié, ce qui complique toute comparaison. Il est également possible que l’acupuncture fonctionne pour certaines personnes et pas pour d’autres.
Si vous décidez d’essayer l’acupuncture, cherchez un acupuncteur expérimenté. Les exigences en matière de licence varient d’un État à l’autre. Dans les États qui n’exigent pas de licence, votre meilleure chance est de trouver un acupuncteur certifié par la Commission nationale de certification pour l’acupuncture et la médecine orientale (www.nccaom.org).
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