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Nous utilisons nos seconds prénoms lorsque nous remplissons des documents officiels, lorsque nous inventons un nouveau courriel ou un nom d’utilisateur, et lorsque nous écrivons nos initiales sur quelque chose. Mais à part cela, nous ne les utilisons pas au quotidien, alors pourquoi avons-nous des seconds prénoms en premier lieu ?
Certaines personnes pourraient répondre : » C’est pour que ma mère ait trois noms pour m’engueuler et que je sache que j’ai des problèmes. » Mais il y a une histoire réelle derrière cela, et cela remonte à la Rome antique.
De nombreux Romains avaient trois noms, un praenomen, qui était un nom personnel, un nomen, qui était un nom de famille, et un cognomen, qui indiquait de quelle branche de la famille vous étiez. Plus vous aviez de noms, plus vous étiez respecté par les autres. Les femmes n’avaient que deux noms, et les esclaves n’en avaient généralement qu’un. Un exemple qui vous est peut-être familier, Gaius Julius Caesar.
Cette tradition des noms multiples s’est étendue aux cultures occidentales dans les années 1700. Les aristocrates donnaient à leurs enfants des noms longs pour montrer leur haute place dans la société. Les cultures espagnoles et arabes donnaient à leurs enfants des noms paternels ou maternels des générations précédentes pour pouvoir suivre l’arbre généalogique de l’enfant. (Découvrez les traditions du deuxième prénom dans huit pays du monde.)
Mais la façon dont nous utilisons les deuxièmes prénoms aujourd’hui trouve son origine au Moyen Âge, lorsque les Européens n’arrivaient pas à se décider entre donner à leur enfant un nom de famille ou le nom d’un saint. Ils ont fini par se résoudre à nommer leurs enfants avec le prénom en premier, le nom de baptême en second et le nom de famille en troisième. La tradition s’est répandue en Amérique lorsque les gens ont commencé à immigrer outre-mer.
Au fil du temps, les gens ont commencé à s’éloigner des seconds noms religieux et à être créatifs avec le second nom de leur enfant. Une tradition courante consistait à faire du deuxième prénom le nom de jeune fille de la mère.
Aujourd’hui, certaines personnes n’ont même pas de deuxième prénom, d’autres préfèrent être appelées par leur deuxième prénom, et d’autres encore n’utilisent jamais le leur. Mais, soyez juste reconnaissants que nous ne retraçons pas notre lignée avec de multiples cognomina comme le faisaient certaines familles aristocratiques et que nous nous retrouvions avec 38 noms. Ce serait une sacrée gueule !
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