(CNN) Il y a 68 ans ce mois-ci, le roi George VI est mort et a laissé derrière lui un héritage en tant que souverain qui a maintenu la couronne à travers les scandales et la guerre – bien qu’il n’ait jamais voulu monter sur le trône.
Et, bien sûr, avec sa mort est venu le début du règne d’un nouveau monarque : celui de son premier-né, la reine Elizabeth II. Elle a succédé à son père à l’âge de 25 ans et aujourd’hui, à 93 ans, la reine est le monarque britannique qui a régné le plus longtemps dans l’histoire.
L’histoire de George a été immortalisée dans des films comme l’oscarisé « The King’s Speech » et « The Crown » de Netflix, mais vous n’avez peut-être pas une image complète de sa vie qui a marqué l’histoire.
Voici six choses à savoir sur le roi George VI :
Il ne voulait pas être roi
Albert Frederick Arthur George est né en décembre 1895, deuxième fils du roi George V. Surnommé Bertie par la famille, George était timide et parfaitement satisfait de ne pas être l’héritier présomptif du trône.
C’était le travail de son frère aîné, qui est devenu le roi Édouard VIII après la mort de leur père en 1936.
Mais le règne d’Édouard n’a pas duré plus d’un an. Il a abdiqué ses fonctions de roi pour pouvoir épouser son amante, Wallis Simpson, divorcée américaine.
Quand Bertie s’est avancé pour prendre la place de son frère, il a choisi le nom de roi George VI en reconnaissance de son père et pour établir une continuité entre leurs règnes.
« George croit au principe de la monarchie, il pense que c’est vraiment important pour l’identité nationale de la Grande-Bretagne », explique l’historienne Jane Ridley dans la série originale de CNN « The Windsors : Inside the Royal Dynasty ». « Le défi de George est de restaurer la monarchie à quelque chose comme la stabilité qu’elle avait avant que son frère ne s’assoie sur le trône. »
Il a eu une enfance très stricte – et son bégaiement n’a pas aidé
Le roi George V était tristement célèbre pour être un disciplinaire dur. Ses enfants « pouvaient être punis pour quelque chose d’aussi léger que de porter le mauvais kilt avec la mauvaise veste », décrit la biographe Anne Sebba dans « Les Windsor ».
Mauvaise foi et peu sûr de lui, George a développé un bégaiement qui lui a valu zéro sympathie de la part de son père.
À l’âge adulte, parler en public s’apparentait à de la torture, selon les experts, et contrastait fortement avec son frère, Edward, qui était connu pour son aisance en public.
Le roi George VI vers 1914. Il était connu de sa famille sous le nom de « Bertie ». « Je pense qu’il ressentait la pression de ce qu’on attendait de lui », explique Mark Logue, le petit-fils de l’orthophoniste du roi George VI, Lionel Logue, dans « Les Windsors ». « Le bégaiement l’empêchait parfois de parler tout court. »
Sa femme, la reine Elizabeth, a joué un rôle clé pendant son règne
George a épousé Lady Elizabeth Bowes-Lyon, « la fille d’un aristocrate écossais mineur », le 26 avril 1923. Selon la BBC, ils se sont rencontrés lors d’un bal en 1920, et George a dû la demander deux fois en mariage avant qu’elle accepte de se marier. Leur premier enfant, la princesse Elizabeth, est né en avril 1926. La princesse Margaret est née quatre ans plus tard.
La reine Elizabeth était chaleureuse, charismatique et rusée, et elle a compris l’importance de façonner une image de famille et de sécurité pour la monarchie, explique l’historien Piers Brendon dans « Les Windsor ». Lorsqu’elle est devenue reine, « elle est devenue la force derrière le trône, aidant à transformer un deuxième fils bègue et peu sûr de lui en un monarque aimé et respecté », écrit le New York Times dans sa nécrologie de la reine mère, décédée en 2002 à l’âge de 101 ans.
Une photo de 1937 de la reine Elizabeth, qui est devenue la reine mère après la mort de son mari. C’est Elizabeth qui a cherché de l’aide pour le bégaiement de George et a découvert Logue.
« Mon grand-père a réalisé que la confiance est la clé », dit Mark, le petit-fils de Logue. « Ils ont parcouru les discours ensemble, remplaçant certains mots jusqu’à ce qu’il se sente en confiance. Et dans la période précédant le couronnement, mon grand-père s’est rendu fréquemment à Buckingham Palace pour aider le roi à se préparer à réciter le serment. »
Ce jour-là, en mai 1937, George a énoncé le serment de manière impeccable.
Il n’a pas reculé pendant la guerre
George a fréquenté l’école de formation navale et a servi pendant la Première Guerre mondiale ; il était connu comme quelqu’un qui aidait à défendre les forces navales britanniques et préparait une tasse de cacao à l’équipage.
Une photographie non datée du roi George VI. Mais c’est pendant la Seconde Guerre mondiale que le sens de la solidarité de George se manifeste pleinement. Le roi et la reine ont subi des pressions pour quitter Londres pour leur propre sécurité, mais ils ont refusé — même après le bombardement du palais de Buckingham.
« Les enfants ne partiront pas à moins que je ne le fasse. Je ne partirai pas à moins que leur père ne le fasse, et le roi ne quittera pas le pays en toutes circonstances, quelles qu’elles soient », avait alors déclaré la reine.
Il est entré dans l’histoire en mangeant des hot-dogs
En 1939, le roi George VI est devenu le premier monarque britannique régnant à poser le pied sur le sol américain. Son frère, Edward, avait déjà visité les États-Unis en tant que prince et était devenu une figure populaire.
Le but de la visite de George VI était de solidifier une alliance dans l’ombre d’une guerre mondiale qui approchait, mais c’était aussi une chance pour George de se prouver à lui-même qu’il était tout aussi charmant que son frère aîné, disent les experts.
Le président Franklin D. Roosevelt et le roi George VI lors de la visite du roi aux États-Unis en 1939. La tournée américaine est un succès. Le président Franklin Roosevelt et la première dame Eleanor Roosevelt ont trouvé le roi et la reine chaleureux et terre-à-terre – certainement pas trop aristocratiques pour apprécier quelques hot-dogs à la maison de Roosevelt à Hyde Park, New York. Le roi a même demandé des secondes.
Il a eu une mort précoce
Le roi George VI était un gros fumeur, et le stress de la guerre a eu raison de sa santé. Il a développé un cancer du poumon, et en 1952, il est mort dans son sommeil d’une thrombose coronaire. Il avait 56 ans.
La princesse Élisabeth (future reine Élisabeth II) ; Philip Mountbatten (également le duc d’Édimbourg) ; la reine Élisabeth (future reine mère), le roi George VI et la princesse Margaret posent en 1947. A l’annonce de sa mort, le président américain Harry Truman a déclaré que le roi George VI avait « partagé jusqu’à la fin de son règne toutes les difficultés et les austérités que les jours mauvais ont imposées au courageux peuple britannique. En retour, il a reçu du peuple de tout le Commonwealth un amour et une dévotion qui ont dépassé les relations habituelles d’un roi et de ses sujets. »