La conception originale de Singer était la première machine à coudre pratique pour un usage domestique général. Elle incorporait l’aiguille à œillet de base et le point d’arrêt, mis au point par Elias Howe, qui a gagné un procès en contrefaçon de brevet contre Singer en 1854.
Le brevet initial, le brevet n°. 8294 du 12 août 1851, présentait l’une des meilleures machines sur le marché – et l’un des hommes les plus remarquables qui ont figuré dans le développement de la machine à coudre. Isaac Merritt Singer, joueur ambulant, directeur de théâtre, inventeur et millionnaire, a conçu une nouvelle machine dotée de capacités supplémentaires qui ont donné une puissante impulsion à la jeune industrie. Les améliorations de Singer répondaient à la demande des industries de la confection et du cuir pour une machine plus lourde et plus puissante.
Singer a consolidé suffisamment de brevets dans le domaine pour lui permettre de se lancer dans la production de masse, et en 1860, sa société était le plus grand fabricant de machines à coudre au monde. En 1885, Singer a produit sa première machine à coudre à « navette vibrante », une amélioration par rapport aux conceptions contemporaines à navette transversale (voir les conducteurs de canette). La société Singer a commencé à commercialiser ses machines à l’échelle internationale en 1855 et a remporté le premier prix à l’exposition universelle de Paris cette année-là. La société a présenté la première machine à coudre électrique fonctionnelle lors de l’exposition électrique de Philadelphie en 1889 et a commencé à produire en série des machines électriques domestiques en 1910. Singer a également été un innovateur en matière de marketing, et un pionnier dans la promotion de l’utilisation de plans de paiement à tempérament.
Premiers chiffres de venteModification
| Année | 1853 | 1859 | 1867 | 1871 | 1873 | 1876 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Unités | 810 | 10,953 | 43 053 | 181 260 | 232 444 | 262 316 |
| Source : | ||||||
En 1876, Singer revendiquait des ventes cumulées de deux millions de machines à coudre et avait mis la deux millionième machine en exposition à Philadelphie.
Singer en ÉcosseÉditer
En 1867, la société Singer décide que la demande pour ses machines à coudre au Royaume-Uni est suffisamment élevée pour ouvrir une usine locale à Glasgow, sur John Street. Le vice-président de Singer, George Ross McKenzie, choisit Glasgow en raison de ses industries de fabrication de fer, de sa main-d’œuvre bon marché et de ses capacités d’expédition. La demande de machines à coudre a dépassé la production de la nouvelle usine et en 1873, une nouvelle usine plus grande a été achevée sur James Street, Bridgeton. À ce moment-là, Singer employait plus de 2 000 personnes en Écosse, mais ne parvenait toujours pas à produire suffisamment de machines.
En 1882, McKenzie, alors président élu de la Singer Manufacturing Company, entreprit la cérémonie de pose de la première pierre sur un terrain agricole de 46 acres (19 ha) à Kilbowie, Clydebank. À l’origine, deux bâtiments principaux ont été construits, chacun mesurant 240 mètres de long, 15 mètres de large et trois étages. Ils étaient reliés par trois ailes. Au-dessus de l’aile centrale se dressait une tour horloge de 61 m de haut, sur laquelle le nom « Singer » était clairement affiché à des kilomètres à la ronde. Au total, 4,43 km de lignes de chemin de fer ont été posées dans toute l’usine pour relier les différents services tels que la chaufferie, la fonderie, l’expédition et les lignes vers les gares principales. Sir Robert McAlpine était l’entrepreneur en bâtiment et l’usine a été conçue pour être à l’épreuve du feu avec des gicleurs d’eau, ce qui en fait l’usine la plus moderne d’Europe à cette époque.
Avec près d’un million de pieds carrés d’espace et près de 7 000 employés, il était possible de produire en moyenne 13 000 machines par semaine, ce qui en faisait la plus grande usine de machines à coudre du monde. L’usine de Clydebank était si productive qu’en 1905, la société américaine Singer a créé et enregistré la Singer Manufacturing Company Ltd. au Royaume-Uni. La demande continuant à dépasser la production, chaque bâtiment a été agrandi jusqu’à 6 étages. Une gare portant le nom de l’entreprise a été créée en 1907, avec des liaisons vers les villes voisines et le centre de Glasgow, afin d’aider au transport de la main-d’œuvre vers l’établissement.
Lors de la Première Guerre mondiale, la production de machines à coudre a cédé la place aux munitions. L’usine Singer de Clydebank reçut plus de 5000 contrats gouvernementaux et fabriqua 303 millions d’obus d’artillerie, de composants d’obus, de fusées et de pièces d’avion, ainsi que des grenades, des pièces de fusil et 361 000 fers à cheval. Sa main-d’œuvre de 14 000 personnes comptait environ 70 % de femmes à la fin de la guerre.
De son ouverture en 1884 à 1943, l’usine de Kilbowie a produit environ 36 000 000 de machines à coudre. Singer était le leader mondial et a vendu plus de machines que tous les autres fabricants additionnés. En 1913, l’usine a expédié 1,3 million de machines. La fin des années 1950 et les années 1960 ont vu une période de changements importants à l’usine de Clydebank. En 1958, Singer réduit la production de sa principale usine américaine et transfère 40 % de cette production à l’usine de Clydebank dans le but de réduire les coûts. Entre 1961 et 1964, l’usine de Clydebank a fait l’objet d’un programme de modernisation de 4 millions de livres sterling qui a vu l’usine de Clydebank cesser la production de machines en fonte et se concentrer sur la production de machines en aluminium pour les marchés occidentaux. Dans le cadre de ce programme de modernisation, la célèbre horloge Singer a été démolie en 1963. Au sommet de sa productivité, au milieu des années 1960, Singer employait plus de 16 000 travailleurs, mais à la fin de cette décennie, les licenciements obligatoires se multipliaient et, dix ans plus tard, les effectifs n’étaient plus que de 5 000 personnes. Des problèmes financiers et un manque de commandes ont contraint la plus grande usine de machines à coudre du monde à fermer en juin 1980, mettant ainsi fin à plus de 100 ans de production de machines à coudre en Écosse. Le complexe de bâtiments a été démoli en 1998.
.
MarketingEdit
La machine à coudre Singer a été la première technologie complexe standardisée à être commercialisée en masse. Elle n’était pas la première machine à coudre, et son brevet en 1851 a donné lieu à une bataille de brevets avec Elias Howe, inventeur de la machine à point noué. Cela a finalement abouti à un accord de partage des brevets entre les principales entreprises. Les stratégies de marketing consistaient à se concentrer sur l’industrie manufacturière, l’identité sexuelle, les plans de crédit et les « achats à tempérament ».
Le marketing de Singer mettait l’accent sur le rôle des femmes et leur relation au foyer, évoquant des idéaux de vertu, de modestie et de diligence. Bien que la machine à coudre représentait une libération de la couture manuelle ardue, elle profitait principalement à celles qui cousaient pour leur famille et pour elles-mêmes. Les gens de métier qui dépendaient de la couture comme moyen de subsistance souffraient toujours de salaires médiocres, qui ont encore baissé en raison du gain de temps obtenu par la couture à la machine. Singer proposait des achats à crédit et des arrangements de location-achat, permettant aux gens de louer une machine, les paiements de location étant appliqués à l’achat éventuel de la machine, et vendait dans le monde entier grâce à l’utilisation de démarcheurs de vente directe en porte-à-porte pour faire des démonstrations et vendre les machines.
Durée de la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société a suspendu la production de machines à coudre pour accepter des contrats gouvernementaux de fabrication d’armes. Les usines aux États-Unis fournissaient aux forces américaines des viseurs de bombes Norden et des récepteurs de fusils M1 Carbine, tandis que les usines en Allemagne fournissaient leurs forces armées en armes.
En 1939, la société s’est vu confier une étude de production par le gouvernement pour dessiner des plans et développer des tailles de matières premières standard pour la construction de pistolets M1911A1. Le 17 avril suivant, Singer a reçu une commande éducative de 500 unités portant les numéros de série S800001 – S800500. La commande éducative était un programme mis en place par l’Ordnance Board aux États-Unis pour apprendre aux entreprises sans expérience de fabrication d’armes à fabriquer des armes.
Après la livraison des 500 unités au gouvernement américain, la direction a décidé de produire des viseurs d’artillerie et de bombes. L’outillage et les machines de fabrication des pistolets furent transférés à Remington Rand tandis que certains allèrent à l’Ithaca Gun Company. Environ 1,75 million de pistolets 1911A1 ont été produits pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui rend les pistolets Singer originaux relativement rares et collectionnables.
En décembre 1940, Singer a remporté un contrat pour produire le directeur antiaérien M5, une version du prédicteur Kerrison conçu au Royaume-Uni. L’armée américaine avait précédemment adopté le M7 Computing Sight pour ses canons antiaériens M1 de 37 mm, mais le canon s’est avéré capricieux et Sperry Corporation était trop occupé à produire d’autres systèmes pour construire le nombre requis de M7. Après des essais en septembre 1940, l’armée accepte le Kerrison comme M5, et plus tard, le canon Bofors de 40 mm à la place du M1.
Edition d’après-guerre
Singer reprend le développement de machines à coudre en 1946. Après l’ennuyeuse gamme 206k de machines zig-zag produites pour la première fois en 1936, Ils ont introduit l’une de leurs machines les plus populaires, de la plus haute qualité et avec toutes les options en 1952, la 401 Slant-o-Matic. 2011 a marqué leur 160e anniversaire. Actuellement, ils fabriquent des machines à coudre informatisées, à usage intensif, à broder, à matelasser, à surjeter et mécaniques.
En 2017, ils ont lancé leur nouvelle application Singer Sewing Assistant App.
DiversificationEdit
Dans les années 1960, la société se diversifie, en acquérant la société de calculatrices Friden en 1965 et General Precision Equipment Corporation en 1968. GPE comprenait Librascope, The Kearfott Company, Inc, et Link Flight Simulation. En 1968 également, Singer rachète GPS Systems et l’ajoute à la division Link Simulations Systems (LSSD). Cette unité produisait des simulateurs de salles de contrôle de centrales nucléaires à Silver Spring, dans le Maryland : Le bâtiment Tech Road pour le réacteur à eau bouillante (BWR), le bâtiment Parkway pour le réacteur à eau pressurisée (PWR) et plus tard déplacé à Broken Land Parkway à Columbia, dans le Maryland, tandis que les simulateurs de vol étaient produits à Binghamton, dans l’État de New York.
En 1987, le raider d’entreprise Paul Bilzerian a fait un « chantage vert » à Singer, et a fini par devenir propriétaire de la société lorsqu’aucun sauveteur « chevalier blanc » n’est apparu. Pour récupérer son argent, Bilzerian a vendu des parties de la société. Kearfott a été divisée, la Kearfott Guidance & Navigation Corporation a été vendue à l’Astronautics Corporation of America en 1988 et la division des systèmes électroniques a été achetée à la Plessey Company en 1988 et rebaptisée Plessey Electronic Systems (puis rachetée par GEC-Marconi en 1990, rebaptisée GEC-Marconi Electronic Systems, et plus tard intégrée à BAE Systems). Les quatre divisions Link développant et soutenant la simulation industrielle et de vol ont été vendues à Canadian Avionics Electronics (CAE) et sont devenues CAE-Link. La division des simulateurs d’énergie nucléaire est devenue S3 Technologies, puis GSE Systems, et a déménagé à Eldersburg, MD. La division des machines à coudre a été vendue en 1989 à Semi-Tech Microelectronics, une société cotée en bourse basée à Toronto.
Pendant plusieurs années dans les années 1970, Singer a mis en place une force de vente nationale pour les machines à photocomposer CAT (de la renommée UNIX troff) fabriquées par une autre société du Massachusetts, Graphic Systems Inc. Cette division a été rachetée par Wang Laboratories en 1978.
Édition du 21e siècle
Les ventes et les bénéfices augmentent jusque dans les années 1940. Le marché a été affecté de plusieurs manières. Le marché américain est arrivé à maturité après la Seconde Guerre mondiale. Les fabricants japonais ont mangé le marché avec des machines à coudre zig-zag. Sous la direction de Donald P. Kircher, Singer se diversifie sur des marchés tels que les équipements de bureau, la défense et l’aérospatiale. Le chiffre d’affaires dont 90 % provenait des machines à coudre a été réduit à 35 % après la diversification.
Durant les années 1980, les marchés des machines à coudre Singer ont été frappés par les machines japonaises et les marques européennes, notamment Bernina, Pfaff et Viking. En 1986, la société Singer d’origine a filialisé son activité de machines à coudre sous le nom de SSMC. En 1989, Semi-Tech Global a acheté SSMC et l’a rebaptisée Singer. Semi-Tech Global a incorporé Singer dans Singer N.V. basée aux Antilles néerlandaises et détenue par la société holding de Hong Kong.
Singer N.V. a déposé le bilan en 1999 et a été rachetée par Kohlberg & Company. En 1997, les opérations américaines de Singer (Singer N.V.) ont déplacé ses produits de consommation à LaVergne, Tennessee. Ce site servait également à sa distribution en gros de machines à coudre et de pièces détachées. En 2006 La société mère de Singer – Kohlberg & Company, a acquis les marques Husqvarna et Pfaff. Les trois marques ont ainsi fusionné au sein de l’entreprise actuelle, le groupe SVP. Ses principaux concurrents sont Baby Lock, Bernina, Brother, Janome, Juki et Aisin Seiki.