Fiche d’information sur l’érable à sucre (érable franc, érable dur)
L’érable à sucre est un arbre à feuilles caduques qui peut atteindre une hauteur de 50 à 130 pieds. Il est originaire des États-Unis et se trouve dans tous les États de l’Est. L’érable à sucre est la principale source de sucre et de sirop d’érable. Les arbres sont entaillés pour le sirop à la fin de l’hiver et au début du printemps dans toute la Nouvelle-Angleterre. L’érable à sucre est également un bois dur précieux pour une variété de produits allant des planchers aux armoires.
Les feuilles : Les érables ont des feuilles palmées, ce qui signifie que leurs feuilles ressemblent à la forme d’une main avec cinq lobes qui s’étendent en forme de doigt à partir d’un point central, semblable à la paume de votre main. Les deux lobes à la base de la feuille sont plus petits que les trois autres. Il est facile de confondre l’érable rouge et l’érable à sucre. Pour les distinguer, regardez les feuilles. Les bords des feuilles de l’érable rouge sont plus dentés, tandis que ceux de l’érable à sucre sont plus lisses. Les feuilles de l’érable à sucre prennent différentes teintes d’écarlate, d’orange et de jaune en automne.
Fleurs : De petites grappes pendantes de fleurs jaune-verdâtre apparaissent au printemps, émergeant juste avant les feuilles.
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Fruit : Les fruits des érables sont des samares doubles (graines ailées), mais vous les connaissez peut-être sous le nom de » fileuses » ou » hélicoptères « , en raison de leur descente caractéristique vers le sol. Les samares des érables à sucre sont vertes au printemps, et deviennent vert jaunâtre ou brun clair en automne, lorsqu’elles tombent au sol juste avant la chute des feuilles.
Écorce : Les jeunes érables à sucre ont une écorce lisse, gris clair. L’écorce des arbres plus âgés est souvent brisée en écailles.
Conseils pour l’observation des érables : L’aspect le plus difficile de l’observation de la phénologie des érables est que les feuilles et les fleurs peuvent se trouver très haut dans l’arbre. Prenez des lunettes de terrain (jumelles) avec vous pour pouvoir voir les fleurs : les fleurs d’érable à sucre sont vertes, tandis que les fleurs d’érable rouge sont rouge foncé, avec des étamines jaunes. La libération du pollen est facile à voir – regardez sur le sol pour trouver une poudre jaune. Certaines personnes ne considèrent peut-être pas les « samares » d’érable comme des fruits, mais ce sont les fruits des érables. Pour un botaniste, tout ce qui contient des graines est un fruit, mais pour d’autres, ce ne sont peut-être que des « vrilles ». N’oubliez pas que ce sont les fruits !
Sources et informations complémentaires :
USDA, NRCS. 2012. La base de données PLANTS (http://plants.usda.gov, 20 mai 2012).
National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.
Réseau de phénologie des États-Unis – Observation des plantes et des animaux, http://www.usanpn.org/Acer_Saccharum
Base de données sur les plantes indigènes, Lady Bird Johnson Wildflower Center, Univerity of Texas at Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ACSA3
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