Nous reniflons la vérité.
Notre série Middle School Mysteries enquête sur des rumeurs d’enfance que vous n’avez jamais pris la peine de vérifier vous-même.
Mon professeur de sciences sociales de sixième année avait l’habitude de faire régulièrement des proclamations farfelues. Il rôdait autour de notre classe bondée alors que nous étions courbés sur nos quiz de géographie, lançant de manière désinvolte des affirmations comme « Si vous faites craquer votre cou, votre tête va tomber » et « Les Red Sox de Boston sont la meilleure équipe de baseball. »
Il a également dit à notre classe qu’il avait modelé toute sa philosophie parentale sur le livre « Fatherhood » de Bill Cosby, j’ai donc des raisons de croire que son jugement était erroné à peu près partout.
L’une de ses théories pseudo-scientifiques m’a marqué au fil des ans ; je ne me souviens pas de ce qui l’a poussé à la dire, mais je me rappelle clairement qu’il nous a dit que si vous éternuez les yeux ouverts, vos globes oculaires vont tomber de votre tête et vous allez mourir. C’était une supposition incroyablement morbide, surtout si l’on considère qu’il a délivré cette petite friandise en plein milieu de la saison des allergies.
La science derrière les éternuements
Apparemment, les éducateurs américains ont torturé leurs élèves avec cette désinformation pendant des années, car cette rumeur particulière a déjà été complètement démystifiée. Mais la science qui la sous-tend est assez fascinante, alors c’est parti.
Un éternuement est un réflexe, et c’est un réflexe particulièrement puissant, en plus : Un éternuement peut quitter votre nez à des vitesses allant jusqu’à 200 miles par heure. Pour référence, un Boeing 747 commercial a une vitesse de croisière d’environ 550-600 miles par heure.
Puisqu’un éternuement est si fort, il ne semble pas tout à fait irréaliste qu’un seul puisse forcer vos globes oculaires à sortir de leurs orbites. Mais ne vous inquiétez pas : il n’y a aucun lien entre vos orbites et votre nez. Ces deux éléments distincts du visage sont reliés par une série de nerfs crâniens, qui sont reliés dans le cerveau. Lorsque vous éternuez, le nerf fait réagir le cerveau, qui fait réagir un autre nerf, qui force vos paupières à se fermer. Ainsi, comme l’éternuement lui-même, l’acte de fermer les yeux est un réflexe.
Peut-on éternuer les yeux ouverts ?
Vos yeux ne sont pas exactement en roue libre dans leur orbite. Les orbes sont fermement attachés par l’intermédiaire de vos muscles droits médial et latéral, obliques supérieurs et inférieurs et droits supérieurs et inférieurs. Il n’y a pas de muscle situé directement derrière l’œil, donc l’idée que les orbes pourraient être poussés hors de leurs orbites en éternuant est manifestement fausse.
Il est également faux de dire que tout le monde éternue les yeux fermés. La plupart des gens le font, mais il existe des aberrations certaines.
Il est également possible – bien que rare – que les globes oculaires se délogent. En 2007, un Indien s’est plaint que ses yeux étaient spontanément sortis de leur orbite à plusieurs reprises en l’espace de trois mois. Cette condition est médicalement appelée Luxation, et elle est généralement attribuée à des accidents traumatiques, à une utilisation incorrecte des lentilles de contact ou à des conditions sous-jacentes.
Donc, s’il vous plaît, couvrez-vous la bouche quand vous éternuez, mais ne vous inquiétez pas pour vos globes oculaires.