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Mais c’est là que s’arrête le stéréotype Country and Western pour la beauté d’origine canadienne. « J’ai grandi à Timmins, dans l’Ontario », dit-elle. « Je ne suis pas un cow-boy. Nous avions des motoneiges, pas des chevaux. »
Née Eileen Regina Edwards à Windsor, dans l’Ontario, le 28 août 1965, Shania a passé la majeure partie de sa vie à Timmins, à environ 800 km au nord de Toronto. Élevée par sa maman Sharon et son beau-père Jerry Twain, un Indien Ojibwe, elle aidait à planter des arbres pendant l’été et passait les hivers à travailler dans un fast-food, tout en chantant dans des centres communautaires, des maisons de retraite et « partout où (mes parents) pouvaient me faire réserver ». Plus tard, alors qu’elle approchait de l’obtention de son diplôme de l’école secondaire et professionnelle de Timmins, elle a chanté dans les bars avec un groupe de rock local. « Elle avait de gros cheveux, comme tout le monde à l’époque », se souvient un membre du groupe. « Elle n’avait que 16 ans, mais elle pouvait vraiment chanter. »
En 1987, elle avait 21 ans et était sur le point de poursuivre sa carrière musicale lorsque sa mère et son beau-père ont été tués dans un accident de voiture, la laissant s’occuper de ses deux demi-frères. « Je savais que je devais m’occuper de mes jeunes frères », dit-elle. « J’avais vraiment besoin de garder la famille unie. J’ai mis toutes mes ambitions de chanteuse en attente jusqu’à ce que le reste de la famille ait grandi. »
Les enfants élevés, en 1990 elle change son nom en Shania un mot Ojibwe pour « je suis sur mon chemin » se dirige vers Nashville et enregistre une démo. Ses enregistrements sont entendus par le Sud-Africain Robert John « Mutt » Lange, producteur de disques pour des artistes de renom, des Backstreet Boys à Def Leppard, qui l’appelle pour lui dire qu’il veut travailler avec elle. « Je n’avais aucune idée qu’il était un producteur de disques de renommée mondiale… ce qui était bien, car il ne m’intimidait pas », dit-elle. Les deux ont ressenti une certaine étincelle au téléphone, devenant des amis transatlantiques, et se sont finalement rencontrés en 1993. « Nous n’avons pas voulu nous séparer à partir de ce moment-là », dit Shania, qui a épousé Mutt, de 16 ans son aîné, en décembre de la même année.
Son premier album éponyme ne comportait qu’une seule de ses propres chansons, mais avec son nouveau mari, elle a coécrit tous les titres de son suivi de 1995, The Woman In Me. Le disque se vend à 17 millions d’exemplaires et remporte le prix du meilleur album country aux Grammys, le premier des cinq trophées de Shania.
Avec des tubes crossover comme It Don’t Impress Me Much et Man ! I Feel Like A Woman, le style de la beauté de 5ft 5in ses tenues décolletées ont conduit une chaîne de télévision à poser la question « Est-elle trop sexy pour la country ? » l’a aidée à arracher un contrat de 3 millions de dollars avec Revlon, mais a sapé sa crédibilité auprès de certains fans de musique country. « Les gens disaient : ‘Tu dois décider ce que tu es, soit pop ou country ou rock ou R&B’, mais je n’arrivais pas à me décider », dit Shania, qui a vendu 50 millions de disques dans le monde. « Et finalement, je n’ai pas eu à le faire. J’ai fini par faire un peu de tout. Et c’est merveilleux. »
Après avoir terminé une tournée mondiale à guichets fermés en 1999, Shania s’est éloignée des projecteurs, passant du temps avec son mari et ses cinq chevaux dans le château suisse du couple. En août 2001, le couple a eu un petit garçon, Eja (prononcé « Asia »). Mais malheureusement, leur mariage de 14 ans a pris fin sept ans plus tard, en 2008.
La star était revenue sur la scène musicale avec un nouvel album très attendu – intitulé Up ! – en novembre 2002, suivi de la sortie d’un recueil de grands succès en 2004. Se décrivant elle-même comme une « personne raisonnable » et un végétalien non-fumeur, Shania est une grande star qui maintient des liens avec ses humbles racines. Timmins a construit un musée en son honneur et Shania, qui a donné un concert dans une école locale et a assisté à sa réunion de lycée dans la petite ville, a fait don d’un million de dollars de souvenirs à exposer. Parmi ces objets, on trouve sa robe de mariée, des feuilles de paroles de chansons et, bien sûr, une jupe en daim que sa grand-mère lui avait confectionnée lorsqu’elle était enfant.