Sept dieux de la fortune

Les sept dieux de la fortune (七福神 Shichi Fukujin), communément appelés en anglais les Seven Lucky Gods, sont les sept dieux de la bonne fortune dans la mythologie et le folklore japonais.

Ils font partie des dieux japonais les plus vénérés, priés et souhaités à l’époque moderne, leurs figurines ou masques étant particulièrement courants dans les petites entreprises.

Dieux

Comme on peut le comprendre d’après leur nom, le groupe se compose de sept dieux, chacun étant associé à certaines capacités spéciales, attributs et/ou sphère(s) de garde de la vie quotidienne des gens :

• Benzaiten (弁財天), déesse de la connaissance, de l’art et de la beauté, en particulier de la musique.
• Bishamonten (毘沙門天), dieu (voir futilité) des guerriers.
• Daikokuten (大黒天), Dieu de la richesse, du commerce et des échanges.
• Ebisu (恵比須), Dieu des pêcheurs et des marchands.
• Fukurokuju (福禄寿), Dieu du bonheur, de la richesse et de la longévité.
• Hotei (布袋), Dieu de l’abondance et de la bonne santé.
• Jurōjin (寿老人), Dieu de la longue vie.

Histoire

Excluant Ebisu, six des sept dieux de la chance trouvent leur origine dans les mythes et le folklore indiens et chinois, et sont ensuite entrés dans le lore japonais par l’influence chinoise à partir du 6e siècle de notre ère.

• Benzaiten est basé sur la déesse hindoue Saraswati (déesse de la connaissance, de la musique et de l’art). Elle est venue à être vénérée au Japon à travers le Sutra du Lotus et le Sutra de la Lumière Dorée – deux textes bouddhistes dans lesquels elle est mentionnée et qui sont apparus au Japon dans leurs traductions chinoises lorsque le bouddhisme a commencé à se répandre.
• Fukurokuju est l’unique incarnation du Sanxing taoïste (三星) ou « divinités à trois étoiles » – Fu (福 ; « Prospérité »), Lu (禄 ; « statut ») et Shō (寿 ; « longévité ») – qui en est venu à être considéré comme un seul être à mesure que le concept de Sanxing s’assimilait au lore japonais. De même, Jurōjin est l’incarnation japonaise de Shō seul.
• Hotei est une divinité folklorique chinoise connue en Chine sous le nom de Budai. Dépeint comme un homme pauvre, mais souriant, il est une représentation du contentement dans la culture chinoise et ses idoles peuvent être vues dans les temples, les restaurants et autres entreprises. Il est également considéré comme une incarnation du Bouddha Maitreya.
• Bishamonten est basé sur Vaiśravaṇa, l’un des quatre rois célestes – des divinités bouddhistes chargées de protéger le Bouddha, ses enseignements et ses disciples. Alors que le Vaiśravaṇa original a une représentation plus pacifique de lui, Bishamonten est considéré comme un dieu guerrier, punisseur des malfaiteurs, et protecteur de tous les lieux où le Bouddha prêche.
• Daïkokuten est basé sur le Mahākāla bouddhiste, qui est à son tour basé sur le Shiva hindou – le dieu dit détruire le monde actuel avant la création d’un nouveau selon l’hindouisme. Si Mahākāla est relativement similaire à Shiva dans ses caractéristiques, Daikokuten est beaucoup moins féroce et redoutable, étant notamment une divinité domestique. Il en est venu à être considéré comme une facette de l’important dieu shintoïste natif Ōkuninushi – vraisemblablement parce que les deux premiers caractères des deux noms (大黒, 大国) peuvent être lus comme daikoku – et donc certains des attributs de ce dernier lui ont été associés.

Les sept dieux de la fortune sont souvent représentés tous ensemble sur un navire appelé Takarabune (宝船 ; lit. « Bateau au trésor »), que, selon la tradition, ils chevauchent pour arriver dans chaque ville la veille du Nouvel An afin de distribuer des cadeaux à ceux qui en sont dignes.

Kichijōten

Kichijōten (吉祥天), déesse du bonheur, de la fertilité et de la beauté basée sur la déesse hindoue Lakshmi, se retrouve parfois représentée parmi les Sept dieux de la chance. Lorsqu’elle apparaît comme faisant partie du groupe, elle remplace Jurōjin, dont les attributs peuvent être considérés comme inclus dans ceux de Fukurokuju. Elle n’y figure cependant pas la plupart du temps.

En Noragami

Etant des dieux largement vénérés, les Sept Dieux de la Fortune sont d’un haut rang à Takamagahara, avec une influence considérable, de grands domaines dans les cieux, et vraisemblablement, de nombreux shinki.

Lorsque les dieux sont convoqués à une réunion pour discuter de la menace du mystérieux « Sorcier » qui a la capacité de contrôler les fantômes comme s’ils étaient des shinki – un processus dont on déduit qu’il n’est réalisable que par un dieu ainsi que de lui infliger beaucoup de fléau dans le processus – les Sept Dieux de la Fortune sont étiquetés comme les principaux suspects sous l’affirmation que leur adoration massive les rend capables de soutenir l’immense fléau que le processus de nommer un fantôme provoque. Cette affirmation se révèle vraie car Ebisu a effectivement « nommé » un fantôme et a survécu au processus (bien qu’avec une détérioration de sa santé par la suite).