L’entreprise E.W. Scripps de Cincinnati rachète ION Media, le réseau national initialement appelé PAX TV, qui distribue des programmes sur ses 71 stations dans 62 marchés, et sur 124 stations de télévision affiliées, atteignant 96% de tous les foyers américains.
Scripps paiera 2,65 milliards de dollars pour ION Media, basé à West Palm Beach, en Floride. Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, effectuera une prise de participation privilégiée de 600 millions de dollars dans Scripps pour financer la transaction annoncée ce matin, précise Scripps.
Scripps va créer « une activité de réseaux de télévision nationaux » en combinant ION avec ses réseaux Katz (Court TV, Bounce, Laff, Grit) et le réseau d’information Newsy. ION touche plus de 100 millions de foyers par le biais de plateformes de télévision hertzienne et payante, et a la » cinquième plus grande audience moyenne en primetime parmi tous les réseaux transportés par câble « , indique le communiqué de presse.
Scripps, qui exploite 60 stations de télévision sur 42 marchés, va vendre 23 stations ION pour se conformer à la réglementation de la Federal Communications Commission. Scripps a convenu d’une transaction avec un acheteur, qui a accepté de maintenir les affiliations ION avec les stations, déclare Kari Wetherington, directeur principal des communications externes de Scripps.
ION est rachetée à Black Diamond Capital Management, qui avait acquis une participation dans la société en 2009. Sous réserve de l’approbation de la FCC, la transaction devrait être conclue avant avril prochain, a précisé Scripps. ION compte 425 employés.
Aujourd’hui, ION diffuse surtout des rediffusions de séries policières et judiciaires de NBC et CBS : Law & Order, Law & Order : Criminal Intent, Law & Order : SVU, Chicago P.D., NCIS ; Los Angeles, Esprits criminels et Blue Bloods.
« L’association de ION avec Katz et Newsy, qui tirent également leurs revenus principalement de la publicité nationale, augmentera la portée de Scripps sur ce marché publicitaire durable, car elle offre aux annonceurs une plus grande plateforme sur laquelle atteindre leurs audiences. Ensemble, ION, Katz et Newsy, la nouvelle activité de réseaux nationaux de Scripps, touchera presque chaque Américain par le biais de la diffusion hertzienne gratuite, du câble/satellite, de l’over-the-top et de la distribution numérique, avec de multiples flux de programmes soutenus par la publicité « , déclare Scripps.
Ce sera la plus grande présence dans le paysage télévisuel national depuis que la société de médias de Cincinnati, fondée en 1878, a scindé sa division câblée populaire HGTV, Food Network et Travel Channel sous le nom de Scripps Network Interactive en 2008. (Cette société a été rachetée par Discovery Communications en 2018.)
ION a été fondée sous le nom de Paxson Communications par l’homme d’affaires de Floride Lowell « Bud » Paxson, qui a vendu son groupe de radio et les principaux réseaux affiliés en 1998 pour se concentrer sur la construction du réseau indépendant PAX TV par le biais de stations UHF.
Le réseau n’a jamais été connu pour produire son propre contenu. PAX TV a été lancé en 1998 avec des rediffusions hors réseau de Touched By An Angel, Highway To Heaven, Here’s Lucy, The Hogan Family et Dr. Quinn, Medicine Woman. Le réseau a changé de nom pour devenir ION en 2006 après que Paxson ait quitté la société lorsque NBC en a acquis 32 %.
« Cette évolution de l’activité des réseaux de télévision nationaux de Scripps, à travers la combinaison de ION, des réseaux Katz et de Newsy, repositionne l’entreprise dans le paysage télévisuel », a déclaré Adam Symson, président et PDG de Scripps, dans le communiqué de presse. « Grâce à la forte croissance de ses revenus, à ses marges élevées et à son important flux de trésorerie, ION fera de Scripps une entreprise de médias plus puissante et plus durable, avec des avantages importants à court terme et une valeur à long terme. ION Media représente une double menace pour la distribution : elle est diffusée sur le câble et le satellite par le biais d’accords de diffusion obligatoire (must carry), tout en tirant parti de la coupure du câble et de la croissance de la diffusion hertzienne gratuite. Cette transaction est une autre dans une longue liste de mouvements transformateurs de Scripps vers les endroits où nous voyons des opportunités de croissance et pour bénéficier de l’évolution du paysage médiatique.
« Depuis plus de 70 ans, Scripps se consacre à la radiodiffusion locale et aux marchés que nous desservons avec un engagement inégalé pour un journalisme objectif de qualité, un service communautaire et une intendance des ondes publiques », a déclaré Symson. « Maintenant, avec cette acquisition de radiodiffusion nationale, Scripps sera le plus grand détenteur de spectre de radiodiffusion, prêt à jouer un rôle encore plus important dans le développement de futurs modèles commerciaux… au profit du peuple américain. »