Lorsque Steven Spielberg a enfin reçu l’Oscar tant attendu en 1993, il l’a reçu pour s’être attaqué aux génocides déchirants de la Seconde Guerre mondiale dans « La liste de Schindler ». Jusqu’à présent, il n’a reçu que deux prix du meilleur réalisateur et l’autre lui a été décerné à juste titre lorsqu’il s’est attaqué aux champs de bataille de cette même guerre dans « Il faut sauver le soldat Ryan ». Deux films différents mais tout aussi puissants l’un que l’autre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le chef d’état-major, le général Marshall (Harve Presnell), est informé de la mort de trois frères dans des conflits différents et que leur mère recevra les télégrammes en même temps. Un quatrième frère, le soldat James Ryan (Matt Damon), est supposé être encore en vie, quelque part dans la campagne française, et la décision est prise de le localiser. Le capitaine Miller (Tom Hanks) se voit confier la mission de sauvetage consistant à mener son 2e bataillon de rangers à travers le territoire occupé par les nazis pour retrouver Ryan et le renvoyer chez lui. Spielberg est, tout simplement, l’un des meilleurs cinéastes qui ait jamais existé. Il est, et continuera d’être, acclamé par des générations de spectateurs, et ce pour une très bonne raison : depuis plus de 40 ans, il suscite un sentiment d’émerveillement et de divertissement pur et dur. Malgré une liste impressionnante de films comprenant des classiques tels que « Les Dents de la mer », « Rencontres du bonheur », « Les Aventuriers de l’Arche perdue » et « E.T. », les 25 premières minutes de « Il faut sauver le soldat Ryan » – où il nous plonge dans le débarquement de 1944 à Omaha Beach – sont sans doute son œuvre la plus impressionnante et certainement la plus viscérale. La construction et le sens du réalisme sont absolument épuisants et l’on se rend vite compte que cet auteur de cinéma n’a pas l’intention d’y aller par quatre chemins pour dépeindre une période de l’histoire qui lui tient à cœur. L’ouverture est si impressionnante que certains ont reproché au film de ne pas être à la hauteur de cette échelle grandiose et dévastatrice, mais Spielberg en a bien d’autres dans sa manche. Mais Spielberg en a bien d’autres dans sa manche, mais il ne parvient pas à les présenter de façon trop rapprochée, sinon le film serait absolument bouleversant et très difficile à supporter. Pour combler le fossé entre les scènes de batailles à couper le souffle, le film s’en remet à une intrigue plutôt conventionnelle sur des hommes en mission, mais son seul but est de maintenir la fluidité du film et de permettre à Spielberg de rendre la brutalité de la guerre plus personnelle. Deux scènes en particulier sont aussi bouleversantes que l’ouverture du film : le combat au corps à corps entre un soldat allemand et le soldat Mellish (joué par Adam Goldberg) et les blessures profondément émotionnelles et ironiques du T-4 Medic Wade (joué par Giovanni Ribisi). Ces moments du film sont les plus difficiles à regarder, mais ils ne fonctionnent vraiment que parce qu’on nous laisse le temps de nous attacher aux personnages au préalable et de vivre le combat avec eux. Chacun d’entre eux a un attrait particulier mais très différent, ce qui rend plus difficile à accepter lorsque certains d’entre eux périssent dans des circonstances sauvages et déchirantes. Les acteurs méritent également les plus grands éloges pour s’être approprié les rôles ; le toujours fiable Hanks est solide dans le rôle central et les performances exceptionnelles des seconds rôles, à savoir Barry Pepper et les Goldberg et Ribisi mentionnés plus haut, sont tous remarquables.La magnifique photographie de Janusz Kaminski est également d’une grande clarté ; ses images sont à la fois magnifiques et horribles et la décision de Spielberg de désaturer les couleurs et d’adopter des approches à main levée ajoute une authenticité rarement atteinte dans le genre et donne une autre dimension à certaines des scènes de bataille les plus fines et les plus réalistes jamais portées à l’écran. Je n’ai pas grand-chose à reprocher à ce quasi chef-d’œuvre, si ce n’est le scénario de Robert Rodat ; l’intrigue conventionnelle tombe dans le cliché, les Allemands sont complètement stéréotypés et il n’y a absolument aucun signe de soldat allié. Rodat voudrait vous faire croire que l’Amérique a mené la guerre à elle seule, mais malgré ces divergences, le film a une telle puissance que ces défauts peuvent être ignorés. L’un des chapitres les plus sombres de notre histoire est viscéralement capturé dans une œuvre brute et sans compromis, réalisée par un réalisateur virtuose qui exploite le meilleur de ses capacités. Certains préfèreront peut-être la nature plus fantaisiste et évasive de Spielberg, mais pour moi, c’est le meilleur film qu’il ait fait.Mark Walker