Chaque nation a son propre » Saint Patron » qui, en cas de grand péril, est appelé à aider à sauver le pays de ses ennemis. Saint David est le saint patron du Pays de Galles, Saint André d’Écosse et Saint Patrick d’Irlande – Saint Georges étant le saint patron de l’Angleterre.
Mais qui était Saint Georges, et qu’a-t-il fait pour devenir le saint patron de l’Angleterre ?
On sait très peu de choses sur la vie de saint Georges, mais on pense qu’il était un officier de haut rang dans l’armée romaine qui a été tué vers 303 après JC.
Il semble que l’empereur Dioclétien ait fait torturer saint Georges pour lui faire renier sa foi dans le Christ. Cependant, malgré des tortures parmi les plus terribles même pour l’époque, saint Georges a fait preuve d’un courage et d’une foi incroyables et a finalement été décapité près de Lydda en Palestine. Sa tête a ensuite été transportée à Rome où elle a été enterrée dans l’église qui lui est dédiée.
Les histoires de sa force et de son courage se sont rapidement répandues dans toute l’Europe. L’histoire la plus connue de saint Georges est son combat contre un dragon, mais il est très peu probable qu’il ait jamais combattu un dragon, et encore moins qu’il se soit rendu en Angleterre, cependant son nom y était connu dès le VIIIe siècle.
Au Moyen Âge, le dragon était couramment utilisé pour représenter le Diable. Malheureusement, les nombreuses légendes liées au nom de saint Georges sont fictives, et la mise à mort du » Dragon » lui a été attribuée pour la première fois au XIIe siècle.
Saint. George, selon l’histoire, a tué un dragon sur la colline du Dragon, au sommet plat, à Uffington, dans le Berkshire, et il est dit qu’aucune herbe ne pousse là où le sang du dragon a coulé !
Ce sont probablement les croisés du 12e siècle qui ont cependant invoqué son nom pour la première fois comme une aide au combat.
Bataille d’Agincourt – Chevaliers et archers anglais portant la croix de St. George
Le roi Édouard III en fait le saint patron de l’Angleterre lorsqu’il forme l’ordre de la Jarretière au nom de St. George en 1350, et le culte du saint a été poussé plus loin par le roi Henri V, lors de la bataille d’Agincourt dans le nord de la France.
Shakespeare s’est assuré que personne n’oublierait St. George, et fait terminer au roi Henri V son discours d’avant-bataille par la célèbre phrase : » Cry God for Harry, England and St. George ! «
Le roi Henri lui-même, qui était à la fois guerrier et pieux, était considéré par ses fidèles comme possédant de nombreuses caractéristiques du saint.
Le tombeau de Saint-Georges, Lod, Israël
En Angleterre, la fête de Saint-Georges est célébrée, et son drapeau flotte, le jour de sa fête, le 23 avril.
Une anecdote intéressante – Shakespeare est né le jour de la Saint-Georges 1564 ou aux alentours, et si l’on en croit l’histoire, il est mort le jour de la Saint-Georges 1616.
Une fin appropriée peut-être pour l’homme qui a contribué à immortaliser le saint dans la tradition anglaise.
Et encore une autre anecdote intéressante – pendant plus de 300 ans, le saint patron de l’Angleterre était en fait un Anglais, saint Edmund, ou Edmund le Martyr, le roi anglo-saxon d’East Anglia. Edmond a combattu aux côtés du roi Alfred de Wessex contre les envahisseurs païens vikings et nordiques jusqu’en 869/70, date à laquelle ses forces ont été vaincues. Edmond a été capturé et on lui a ordonné de renier sa foi et de partager le pouvoir avec les Scandinaves, mais il a refusé. Edmund a été attaché à un arbre et utilisé comme cible par les archers vikings avant d’être décapité.
La fête de la Saint Edmund est toujours célébrée le 20 novembre, en particulier par les bons Angliens de l’Est (Angles) du Suffolk « south folk ».
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