La poussée de transparence de l’église mormone sur ses racines et ses croyances a fait un nouveau pas en avant avec les premières photos publiées d’une petite pierre sacrée qu’elle croit que le fondateur Joseph Smith a utilisé pour aider à traduire une histoire qui est devenue la base de la religion.
Les nouvelles photos épluchent une autre couche de secret pour une religion mondiale relativement jeune qui a fait l’objet d’un examen minutieux à mesure que ses effectifs ont gonflé à l’ère d’Internet.
Les photos de la roche lisse, brune et de la taille d’un œuf font partie d’un nouveau livre qui contient également des photos du premier manuscrit de l’imprimeur du Livre de Mormon. Des responsables de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont dévoilé les photos lors d’une conférence de presse à Salt Lake City.
La volonté de la religion, ces dernières années, d’ouvrir ses coffres et de clarifier des croyances sensibles vise à combler un vide sur Internet pour des informations précises alors que la curiosité a augmenté tandis que le nombre de membres de l’Église a triplé au cours des trois dernières décennies, ont déclaré les érudits mormons.
L’historien de l’Église Steven E Snow a reconnu cette dynamique, disant : « L’internet apporte à la fois des défis et des opportunités. Nous sommes reconnaissants de l’opportunité de partager une grande partie de la collection grâce à l’utilisation d’Internet. »
La campagne de l’église semble viser à empêcher les membres actuels de partir et à montrer aux non-mormons qu’ils ne cachent rien, a déclaré Terryl Givens, professeur de littérature et de religion et titulaire de la chaire d’anglais James Bostwick à l’université de Richmond.
En tant que religion née aux États-Unis et beaucoup plus jeune que la plupart des religions du monde, les origines du mormonisme ont fait l’objet d’un examen plus approfondi et ont mis la pression sur l’église pour prouver leurs histoires, a déclaré Givens.
« Les origines des autres églises sont dissimulées par le brouillard de l’histoire », a déclaré Givens. « Le mormonisme est la première religion mondiale dans laquelle les origines ont été exposées à la vue du public, à la documentation, aux journalistes et aux reportages des journaux. »
Les photos du nouveau livre montrent différents angles d’une pierre qui est brun foncé avec des tourbillons brun plus clair. Les photos montrent également une pochette en cuir usée par le temps où la pierre était stockée et qui aurait été fabriquée par l’une des épouses de Joseph Smith, Emma Smith.
L’église a toujours possédé la pierre, qui a été transportée à travers le pays pendant la randonnée des pionniers mormons de l’Illinois à l’Utah au milieu des années 1800, mais elle a décidé de publier les photos maintenant pour permettre aux personnes qui préfèrent les visuels aux mots de mieux comprendre les racines de la religion, a déclaré Richard Turley, assistant historien de l’église. La pierre restera dans la voûte.
« L’image apporte une sorte de tangibilité à quelque chose dont on ne parlait auparavant qu’avec des mots », a déclaré Turley. « Cela aide les gens à se connecter avec le passé. Nous avons découvert que les artefacts et les sites historiques sont un moyen de donner un sens de réalité à des choses qui sont autrement quelque peu éthérées. »
Les mormons croient qu’il y a 185 ans, Smith a trouvé des plaques d’or gravées avec une écriture en égyptien ancien dans le nord de l’État de New York. Ils disent que Dieu l’a aidé à traduire le texte à l’aide de la pierre et d’autres outils, ce qui est devenu connu sous le nom de Livre de Mormon.
Le manuscrit du nouveau livre appartient en fait à la Communauté du Christ, une foi qui a été créée par les premiers mormons qui sont restés derrière lorsque la plupart des membres de la religion ont déménagé dans l’Ouest, en Utah. Un dirigeant de la Communauté du Christ s’est joint aux responsables de LDS lors de l’événement de presse mardi, dans ce qui a démontré, selon les deux, que les deux religions ont tourné la page sur les querelles passées.
La publication des photos de la pierre sont importantes car certains spéculaient que les pierres étaient enterrées dans les archives et ne devaient jamais être vues, a déclaré Richard Bushman, un historien mormon et professeur émérite de l’Université Columbia. Ils ne persuaderont probablement pas les non-croyants qui n’achètent pas l’histoire, mais ils offrent une autre indication que l’église se dirige vers l’ouverture, a-t-il dit.
L’église a publié des livres contenant des documents historiques qui font la lumière sur la façon dont Smith a formé l’église. La religion a également publié une série d’articles approfondis qui expliquent ou clarifient certaines des parties les plus sensibles de son histoire qu’elle a autrefois éludées, comme l’interdiction passée par la foi des hommes noirs dans le clergé laïc et son histoire précoce de la polygamie.
L’église a payé un prix pour ses décisions passées de rester silencieuse sur des sujets ou de garder des artefacts clés dans la voûte, a déclaré Bushman.
« Leurs membres fidèles tombaient sur des informations sur Internet. N’ayant pas entendu parler d’eux, ils étaient choqués et désillusionnés », a déclaré Bushman. « Ils avaient l’impression qu’on leur avait menti et étaient plutôt en colère. »
Aujourd’hui, l’église adopte une nouvelle approche, en disant : « Nous pouvons faire face aux faits. Nous n’avons pas besoin de rendre le tableau plus joli qu’il ne l’est », a déclaré M. Bushman.
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