Symptômes et agent causal
La rubéole est causée par un virus du genre Rubivirus. Ses symptômes comprennent une fièvre légère, des problèmes respiratoires et, surtout, une éruption cutanée de taches roses ou rouge clair qui commence généralement sur le visage et s’étend vers le bas. L’éruption apparaît environ deux à trois semaines après l’exposition au virus.
Chez les enfants, la maladie due à l’infection par la rubéole est généralement légère. Les complications de la rubéole sont plus fréquentes chez les adultes que chez les enfants et comprennent l’arthrite, l’encéphalite et la névrite.
Une femme qui contracte une infection rubéolique pendant sa grossesse peut transmettre l’infection au fœtus en développement. Ces grossesses présentent un risque d’avortement spontané ou de naissance prématurée. Si le fœtus survit, l’enfant peut souffrir d’un large éventail de malformations congénitales, notamment de surdité, de défauts oculaires, de défauts cardiaques, de retard mental, de lésions osseuses et d’autres anomalies. L’ensemble de ces anomalies est connu sous le nom de syndrome de rubéole congénitale (SRC). Parmi les enfants dont les mères sont infectées au cours du premier trimestre de leur grossesse, des études suggèrent qu’entre 50 % et 90 % souffriront du SRC.
Bien que la rubéole soit parfois appelée « rougeole allemande », le virus de la rubéole n’est pas lié au virus de la rougeole.
Transmission
Le virus se propage par les gouttelettes respiratoires en suspension dans l’air. Les personnes infectées peuvent être contagieuses dès une semaine avant l’apparition de l’éruption rubéolique, et jusqu’à une semaine après sa première apparition. (La contagiosité est maximale au moment de l’apparition de l’éruption.) Les enfants nés avec le SRC peuvent transmettre le virus à d’autres personnes pendant plus d’un an.
Les cas de rubéole atteignent généralement un pic à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
Traitement et soins
Il n’existe pas de traitement direct de la rubéole. Des soins de soutien peuvent être prodigués, notamment des efforts pour faire baisser la fièvre.
Complications
La rubéole n’est normalement pas une maladie grave chez les enfants et, en fait, ses symptômes sont souvent légers. Le principal danger de la maladie est le syndrome de rubéole congénitale.
De 1964 à 1965, avant la mise au point d’un vaccin contre la maladie, une épidémie de rubéole a balayé les États-Unis. Durant cette courte période, 12,5 millions de cas de rubéole ont été recensés. Vingt mille enfants sont nés avec le SRC : 11 000 étaient sourds, 3 500 aveugles et 1 800 déficients intellectuels. Il y a eu 2 100 décès néonatals et plus de 11 000 avortements – certains résultant spontanément d’une infection rubéolique chez la mère, et d’autres pratiqués chirurgicalement après que les femmes ont été informées des risques graves d’une exposition à la rubéole pendant leur grossesse.
Dès 2004, la rubéole a été déclarée éliminée aux États-Unis, et la transmission du virus de la rubéole dans la Région des Amériques de l’Organisation mondiale de la santé a été arrêtée en 2009. À l’échelle mondiale, environ 100 000 cas de rubéole ont été signalés en 2012 dans les États membres à l’Organisation mondiale de la santé, bien qu’il soit probable que le nombre de cas réels soit beaucoup plus élevé. Les pays qui ont enregistré le plus grand nombre de cas en 2012 sont le Timor-Leste, la Macédoine, la Thaïlande, le Tadjikistan et la Syrie. Le nombre de cas estimés de SRC chaque année est supérieur à 100 000.
Vaccins disponibles et campagnes de vaccination
Le premier vaccin contre la rubéole – un vaccin vivant atténué – a été homologué en 1969. Il a été développé par le prolifique chercheur de vaccins Maurice Hilleman, en utilisant le virus de la rubéole obtenu auprès des scientifiques de la Division of Biologics Standards, Paul Parkman et Harry Meyer. D’autres sociétés, tant aux États-Unis qu’en Europe, ont homologué leurs propres vaccins contre la rubéole. Le vaccin contre la rubéole de Hilleman a été utilisé dans le vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole (ROR), qui a été homologué en 1971.
En 1979, un vaccin vivant amélioré contre la rubéole a supplanté celui de Hilleman aux États-Unis. Développé par Stanley A. Plotkin, MD, le vaccin RA27/3 était utilisé en Europe depuis des années et offrait une protection supérieure contre la maladie. Il a également remplacé le vaccin original contre la rubéole dans le vaccin combiné ROR, et est encore utilisé aujourd’hui.
Le vaccin contenant la rubéole (RCV) fait partie du programme national de vaccination dans la Fédération de Russie, dans la plupart des pays d’Europe, en Chine et dans quelques autres pays d’Asie, en Australie, dans toute l’Amérique du Nord et du Sud, et dans quelques pays d’Afrique. En 2010, 131 pays, représentant 42 % de la cohorte de naissance mondiale, utilisent des vaccins contenant la rubéole dans leurs programmes nationaux de vaccination. L’Organisation mondiale de la santé encourage les pays qui ne recourent pas actuellement à la vaccination contre la rubéole à profiter des initiatives généralisées de vaccination contre la rougeole pour introduire les RCV afin de faire progresser l’élimination de la rubéole et du SRC.
Recommandations de vaccination aux États-Unis
La vaccination contre la rubéole est incluse dans le calendrier de vaccination des enfants aux États-Unis dans le cadre du vaccin combiné ROR. Ce vaccin est administré en deux doses, la première à l’âge de 12-15 mois et la seconde entre 4 et 6 ans. Alternativement, la vaccination contre la rubéole est disponible dans le cadre du vaccin combiné plus récent MMRV (rougeole, oreillons, rubéole et varicelle), qui protège également contre la varicelle.
Les femmes aux États-Unis qui envisagent de devenir enceintes peuvent être testées pour l’immunité contre la rubéole, en particulier si elles sont nées dans des pays où la vaccination contre la rubéole n’est pas systématiquement effectuée. Pour les femmes susceptibles de devenir enceintes, seule la documentation d’une vaccination suffisante ou un test sanguin positif pour les anticorps anti-rubéole est considéré comme une preuve d’immunité contre la rubéole. Si l’immunité ne peut être établie, la vaccination peut être recommandée aux femmes qui envisagent de devenir enceintes. (La vaccination contre la rubéole n’est pas indiquée pour les femmes qui sont déjà enceintes ou qui ont l’intention de le devenir dans un délai de quatre semaines, bien que l’on n’ait jamais signalé que le SRC était causé par le vaccin.)
Sources et lectures supplémentaires
Centers for Disease Control and Prevention. Progrès vers le contrôle de la rubéole et la prévention du syndrome de rubéole congénitale — Dans le monde 2009. MMWR 59(40);1307-1310. Consulté le 04/12/2017.
Centers for Disease Control and Prevention. Vaccins : Rubéole. Consulté le 04/12/2017.
Plotkin, S.A., Orenstein, W.A., Offit, P.A. eds. Vaccines, 5th ed. Philadelphie : Saunders, 2008.
Organisation mondiale de la santé. Fiche d’information sur la rubéole. 2012. Consulté le 04/12/2017.
Organisation mondiale de la santé. Cas de rubéole signalés. Mis à jour le 03/03/2017. Consulté le 2/9/2016.