Royauté non officielle

par Susan Flantzer

Le roi Louis XVI de France et son épouse la reine Marie Antoinette ont tous deux été décapités par la guillotine sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde) à Paris, en France. Louis XVI a été exécuté le 21 janvier 1793, et Marie Antoinette a été exécutée le 16 octobre 1793.

Le roi Louis XVI de France

Né en 1754, le roi Louis XVI de France était le fils de Louis, Dauphin de France (fils du roi Louis XV) et de Maria Josepha de Saxe. Malheureusement, comme plusieurs autres Dauphins qui l’ont précédé, Louis, Dauphin de France meurt prématurément en 1765, de la tuberculose, et ne deviendra jamais Roi de France. A la mort de son père, le futur Louis XVI devient l’héritier du trône de son grand-père.

En 1770, le roi Louis XV conclut une alliance avec l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche et bientôt un mariage est arrangé entre les deux dynasties. Le petit-fils de Louis XV, le futur Louis XVI, se fiance à la plus jeune fille de l’impératrice Marie-Thérèse, l’archiduchesse Maria Antonia. Louis, âgé de quinze ans, épouse Maria Antonia, âgée de quatorze ans, en 1770. Maria Antonia prend la version française de son nom, devenant Marie Antoinette, Dauphine de France.

A la mort de son grand-père en 1774, Louis devient le roi Louis XVI de France. Tout juste âgé de dix-neuf ans, et notablement mal préparé à son rôle, il doit faire face à une méfiance croissante à l’égard de la monarchie et à un pays profondément endetté.

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Archduchesse Maria Antonia d’Autriche, Reine Marie Antoinette de France

La reine Marie-Antoinette de France est née en 1755 de l’archiduchesse Maria Antonia d’Autriche, princesse de Hongrie et de Bohème. La mère de Maria Antonia était la puissante archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche et reine de Hongrie, de Croatie et de Bohême à part entière. Le père de Marie-Antoinette, né François Étienne, duc de Lorraine, devint le Saint-Empereur romain germanique François Ier, mais seulement avec l’aide de sa femme. Marie-Thérèse n’a pas pu devenir la souveraine du Saint Empire romain germanique parce qu’elle était une femme. Les Habsbourg avaient été élus empereurs du Saint Empire romain germanique depuis 1438, mais en 1742, à la mort du père de Marie-Thérèse, l’empereur Charles VII de la maison allemande des Wittelsbach fut élu. Lorsque Charles VIII meurt trois ans plus tard, Marie-Thérèse fait en sorte que son mari soit élu empereur du Saint Empire romain germanique. Malgré cette rebuffade, Marie-Thérèse a exercé le véritable pouvoir derrière le trône.

Après son arrivée en France et son mariage avec le futur Louis XVI, Marie-Antoinette a reçu un accueil mitigé. D’abord très appréciée par le peuple, notamment en raison de sa beauté et de sa personnalité chaleureuse, elle suscite la méfiance de ceux qui gardent encore du ressentiment à l’égard des relations conflictuelles du pays avec l’Autriche. En tant que reine, Marie-Antoinette est souvent critiquée pour ses dépenses, s’offrant des robes somptueuses et d’autres luxes alors que le pays est en pleine crise financière. Cela contribuera à une animosité croissante du peuple français envers sa reine, ainsi que de la « vieille garde » au sein de la cour française.

Louis XVI et Marie-Antoinette ont eu quatre enfants mais leur fils aîné est mort à l’âge de huit ans et leur fille cadette est morte en bas âge. Louis-Charles, qui était devenu Dauphin de France à la mort de son frère aîné fut titulaire du titre de roi Louis XVII de France après l’exécution de son père. Il meurt de la tuberculose à l’âge de dix ans, emprisonné au Temple, les vestiges d’une forteresse médiévale à Paris, où sa famille avait été emprisonnée après leur chute du pouvoir. Marie Thérèse Charlotte, l’enfant aîné de Louis et Marie-Antoinette, survécut à la Révolution française et épousa son cousin germain paternel Louis Antoine, duc d’Angoulême.

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Les graines de la Révolution

Les tentatives de réformes financières du roi Louis XVI ont provoqué la colère du peuple français et ont contribué à la chute de la monarchie. Voyant son pouvoir diminuer, il est contraint de convoquer les États généraux pour la première fois depuis 1614, afin de trouver des solutions aux graves problèmes financiers du gouvernement français. Divisés en trois groupes appelés « États » – le clergé (Premier État), la noblesse (Deuxième État) et le peuple (Troisième État) -, ils se retrouvent rapidement dans une impasse quant à la manière de voter. Finalement, en juin 1789, le troisième état se proclame Assemblée nationale et demande aux deux autres de le rejoindre, ce qui déclenche la Révolution française. Quelques semaines plus tard, les révolutionnaires prennent d’assaut la Bastille, armurerie médiévale, forteresse et prison politique considérée comme un symbole de l’abus de pouvoir de la monarchie. En quelques mois, Louis XVI voit la majorité de son pouvoir remis aux représentants élus du peuple français.

Avec une méfiance croissante à l’égard de la monarchie, et une haine qui se répand rapidement envers la reine autrichienne Marie-Antoinette, aggravée une fois de plus par l’incapacité ou le refus du roi Louis XVI de prendre, et de s’en tenir, à des décisions fortes, il s’aperçoit bientôt qu’il perd le soutien même des politiciens les plus modérés du gouvernement français. Le 5 octobre 1789, une foule de femmes en colère se dirige vers le château de Versailles et pénètre dans le palais avec l’intention de tuer la reine Marie-Antoinette. Après l’intervention du marquis de Lafayette qui a calmé la foule, le roi Louis XVI et sa famille ont été amenés au palais des Tuileries à Paris.

L’avenir de la monarchie semblant très sombre, le roi Louis XVI a commencé à faire des plans pour s’échapper de Paris et se réfugier le long de la frontière nord-est où il pourrait être protégé par l’Autriche. Connu sous le nom de « fuite à Varennes », le plan échoue lamentablement. Le 21 juin 1791, Louis et sa famille s’enfuient secrètement du palais mais sont capturés et arrêtés le jour suivant. Une fois de plus, l’indécision de Louis et sa croyance erronée que la majorité de son peuple le soutenait, ont fait échouer le plan. Ramenée au palais des Tuileries, la famille est désormais placée sous haute sécurité pour éviter toute autre chance d’évasion.

Le 25 juillet 1792, Karl Wilhelm Ferdinand, duc de Brunswick, publie le Manifeste de Brunswick, déclarant que lui, ainsi que Léopold II, empereur du Saint Empire romain germanique, frère de Marie-Antoinette, et le roi Friedrich Wilhelm II de Prusse ont l’intention de rétablir le roi Louis XVI dans ses pleins pouvoirs et soutiendront cet effort par toute la force nécessaire. Le manifeste s’est avéré plus nuisible qu’utile. Pour beaucoup, il renforce leur conviction que le roi Louis XVI conspire contre son propre pays. En quelques semaines, le peuple se révolte, prend d’assaut le palais des Tuileries et oblige la famille royale à se réfugier dans le bâtiment de l’Assemblée législative le 10 août 1792.

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Le procès du roi Louis XVI

Louis est arrêté le 11 août 1792 et, avec sa famille, est emprisonné au Temple, vestige d’une forteresse médiévale de Paris. Le 21 septembre 1792, l’Assemblée nationale déclare la France République, abolissant la monarchie, et dépouillant Louis et sa famille de tous leurs titres et honneurs. L’ancien roi de France était désormais connu sous le nom de citoyen Louis Capet.

Le procès de Louis devant la Convention nationale s’ouvre le 3 décembre 1792, et le lendemain, Jean-Baptiste Mailhe, secrétaire de la Convention nationale, également député, lit : « Louis, la Nation française vous accuse d’avoir commis une multitude de crimes pour établir votre tyrannie, en détruisant sa liberté. » Louis, assis dans un fauteuil, a ensuite entendu Mailhe lire les trente-trois chefs d’accusation.

Louis a eu droit à une défense que son équipe de défense a présentée avec éloquence. Raymond Desèze, l’avocat principal, a terminé la défense par :  » Louis est monté sur le trône à l’âge de vingt ans, et à l’âge de vingt ans, il a donné au trône l’exemple du caractère. Il n’a apporté au trône aucune faiblesse méchante, aucune passion corruptrice. Il était économe, juste, sévère. Il se montra toujours l’ami constant du peuple. Le peuple voulait l’abolition de la servitude. Il commença par l’abolir sur ses propres terres. Le peuple demandait des réformes dans le droit pénal… il réalisa ces réformes. Le peuple voulait la liberté : il la lui donna. Le peuple lui-même l’a précédé dans ses sacrifices. Pourtant, c’est au nom de ce même peuple que l’on réclame aujourd’hui… Citoyens, je ne peux pas finir… je m’arrête devant l’Histoire. Songez qu’elle jugera votre jugement, et que le jugement de lui sera jugé par les siècles. »

Louis fait alors une déclaration pour sa défense : « Vous avez entendu ma défense, je n’en répéterais pas les détails. En vous parlant peut-être pour la dernière fois, je déclare que ma conscience ne me reproche rien, et que mes défenseurs vous ont dit la vérité. Je n’ai jamais craint l’examen public de ma conduite, mais mon cœur est déchiré par l’imputation que je voudrais faire couler le sang du peuple et surtout qu’on m’attribue les malheurs du 10 août. J’avoue que les nombreuses preuves que j’ai toujours agi par amour du peuple, et la manière dont je me suis toujours conduit, ont paru prouver que je n’ai pas craint de me mettre en avant pour épargner son sang, et prévenir à jamais une telle imputation. »

Le 17 janvier 1793, 693 députés de la Convention nationale ont voté « Oui » en faveur d’un verdict de culpabilité. Aucun député n’a voté « non », mais vingt-six députés ont assorti leur vote d’une condition. Vingt-six députés ne sont pas présents lors du vote, la plupart étant en déplacement officiel. Vingt-trois députés se sont abstenus, pour diverses raisons. Plusieurs se sont abstenus parce qu’ils estimaient avoir été élus pour faire des lois et non pour juger.

Lorsque la peine de Louis est passée au vote, 721 députés étaient présents pour le vote. 34 ont voté pour la mort avec les conditions attachées, 2 ont voté pour la prison à vie dans les fers, 319 ont voté pour l’emprisonnement jusqu’à la fin de la guerre, qui sera suivi de l’exil, 361 ont voté pour la mort sans conditions. La peine de mort a été adoptée par seulement cinq voix.

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L’exécution du roi Louis XVI

À Paris, la guillotine se trouvait sur la place de la Révolution (actuelle place de la Concorde), située entre les Champs-Élysées à l’ouest et le jardin des Tuileries à l’est à Paris, en France. Louis XVI a été exécuté le 21 janvier 1793. La veille de l’exécution, la famille de Louis, son épouse Marie-Antoinette, sa fille Marie Thérèse Charlotte, son fils Louis-Charles et sa sœur Madame Élisabeth, qui sera guillotinée en mai 1794, sont autorisés à entrer dans sa chambre pour faire leurs adieux. Louis ne les fait partir qu’en leur promettant de les revoir tôt le lendemain matin. Cependant, sur les conseils de son confesseur, Louis s’abstient de voir sa famille le matin de son exécution.

Louis XVI est réveillé à 5h du matin par son valet de chambre qui l’aide à s’habiller. Le dernier confesseur de Louis était Henry Essex Edgeworth, un prêtre catholique irlandais également connu sous le nom de L’Abbé Edgeworth de Firmont, qui était le confesseur de la sœur de Louis, Élisabeth. Vers 6 heures du matin, l’abbé Edgeworth de Firmont a célébré la dernière messe de Louis et lui a donné les derniers sacrements. Le père Edgeworth de Firmont accompagne Louis jusqu’à l’échafaud.

A 9h00, une voiture verte quitte le Temple transportant Louis, le père Edgeworth de Firmont et deux miliciens vers le lieu de l’exécution. Le général Antoine Joseph Santerre, qui avait été responsable de Louis pendant son emprisonnement, conduit Louis à son exécution avec 200 policiers à cheval. La route vers le lieu de l’exécution est bordée de 80 000 soldats. Le cortège a atteint la place de la Révolution vers 10 heures du matin.

Louis est accueilli par le bourreau Charles-Henri Sanson qui le conduit au pied de l’échafaud. Sanson demande à Louis de retirer sa redingote et son foulard et d’ouvrir le col de sa chemise. Louis refuse d’abord d’avoir les mains liées mais le père Edgeworth de Firmont réussit à le convaincre et Sanson accepte d’utiliser le mouchoir de Louis au lieu d’une corde. Un des assistants de Sanson coupe le col de Louis et ses cheveux. Accompagné de roulements de tambour, Louis, assisté du père Edgeworth de Firmont gravit les marches de l’échafaud et rejoint Sanson et ses quatre assistants sur l’échafaud.

Louis fait signe aux tambours de s’arrêter et dit : « Mon peuple, je meurs innocent ! ». Puis, se tournant vers ses bourreaux, Louis dit « Messieurs, je suis innocent de tout ce dont on m’accuse. J’espère que mon sang pourra cimenter la bonne fortune des Français. » Louis veut en dire plus mais le général Santerre donne l’ordre de reprendre le roulement du tambour pour étouffer la voix de Louis. Louis est ensuite attaché au banc sous la guillotine et à 10h22, le bourreau Charles-Henri Sanson laisse tomber la lame de la guillotine. L’un des assistants de Sanson a soulevé la tête de Louis. Ceux qui s’étaient rassemblés crient : « Vive la Nation ! Vive la République ! »

Le corps de Louis a été immédiatement transporté au Cimetière de la Madeleine tout proche qui servait de cimetière pour 1343 personnes qui avaient été guillotinées de 1792 à 1794. Au cimetière, un court service funèbre a été organisé et la dépouille de Louis a été jetée dans une fosse plus profonde que d’habitude pour éviter la profanation de la tombe, recouverte de chaux vive et enterrée avec de la terre.

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Qu’est-il arrivé à la reine Marie-Antoinette ?

Après l’exécution de Louis XVI, le sort de Marie-Antoinette et de ses enfants est la source de nombreux débats au sein de la Convention nationale. Si certains soutiennent que Marie-Antoinette doit être mise à mort, d’autres suggèrent de la retenir contre une rançon du Saint-Empire romain germanique, de l’échanger contre des prisonniers de guerre français ou de l’exiler en Amérique. Le 3 juillet 1793, son fils Louis-Charles lui est enlevé de force, dans l’intention de le monter contre sa mère. Le 1er août 1793, Marie-Antoinette est enlevée du Temple et placée dans une petite cellule de la Conciergerie, une partie de l’ancien palais royal, le Palais de la Cité, où des milliers de prisonniers étaient détenus et jugés pendant la Révolution française. Celle qui était autrefois reine de France était désormais connue comme la prisonnière numéro 280.

Le 14 octobre 1793, Marie-Antoinette est jugée par le Tribunal révolutionnaire à la Conciergerie. Elle est notamment accusée d’avoir organisé des orgies au château de Versailles, d’avoir envoyé des millions du trésor français en Autriche, d’avoir planifié le massacre des gardes nationaux et d’avoir commis l’inceste avec son fils. Avant le procès de sa mère, Louis-Charles est contraint de signer une déclaration selon laquelle sa mère a commis l’inceste avec lui. Le 16 octobre 1793, à 4h30 du matin, Marie-Antoinette est reconnue coupable de haute trahison et condamnée à mort.

Moins de quatre heures plus tard, les quatre juges et le greffier du Tribunal révolutionnaire entrent dans la cellule de Marie-Antoinette et lisent sa sentence pour la deuxième fois. Elle est contrainte de se changer en une simple robe blanche, le blanc étant la couleur portée par les reines veuves de France devant les hommes réunis dans sa cellule. Le bourreau Henri Sanson, le fils du bourreau de son mari, lui coupe les cheveux, lui lie les mains et la met en laisse avec une corde.

Contrairement à son mari, qui avait été conduit à son exécution dans un carrosse, Marie Antoinette a dû s’asseoir dans une charrette en bois ouverte. Le père Girard, curé de l’église Saint-Landry, est désigné pour l’accompagner en tant que confesseur. Cependant, comme elle n’avait pas le choix de son prêtre, contrairement à son mari, Marie-Antoinette a ignoré le père Girard jusqu’à l’échafaud. Le bourreau Henri Sanson se tenait derrière l’ancienne reine et son assistant était assis à l’arrière du chariot. 30 000 soldats se tenaient le long de la route menant au lieu de l’exécution. Pendant l’heure que dure le trajet, Marie-Antoinette subit les insultes de la foule. Le peintre Jacques-Louis David a observé le cortège et a dessiné un croquis devenu légendaire.

La charrette transportant Marie-Antoinette arrive sur la place de la Révolution vers midi. Bien que ses mains soient liées, elle descend de la charrette et monte les marches de l’échafaud sans aide. En montant les marches, elle a perdu une de ses chaussures. Cette chaussure fait partie de la collection du Musée des Beaux-Arts de Caen, en France. Alors qu’elle se dirigeait vers la guillotine, Marie-Antoinette a marché sur le pied du bourreau. Elle lui dit : « Monsieur, je vous demande pardon, je ne l’ai pas fait exprès », ses derniers mots. Elle est attachée au banc sous la guillotine et à 12h15, Henri Sanson laisse tomber la lame de la guillotine. Il saisit alors la tête de Marie-Antoinette par les cheveux et la montre au peuple en criant  » Vive la République ! »

La dépouille de Marie-Antoinette est transportée au Cimetière de la Madeleine, où son mari avait été enterré, jetée dans une fosse commune et recouverte de chaux vive.

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La suite

Les Bourbons ont été restaurés sur le trône de France au lendemain de la défaite et de l’exil définitif de Napoléon Ier. Deux des frères du roi Louis XVI, le roi Louis XVIII et le roi Charles X, ont régné de 1815 à 1830. La Restauration des Bourbons a duré jusqu’en 1830, date à laquelle, lors de la Révolution de juillet 1830, la Maison de Bourbon a été renversée par Louis-Philippe, duc d’Orléans, un descendant du frère du roi Louis XIV, Philippe Ier, duc d’Orléans, qui a régné sous le nom de Louis-Philippe Ier, roi des Français jusqu’à son renversement en 1848. Napoléon III, empereur des Français, fut le dernier monarque de France, régnant de 1852 à 1870. Il était le neveu de Napoléon Ier, empereur des Français et le petit-fils de la première femme de Napoléon, Joséphine de Beauharnais et de son premier mari Alexandre de Beauharnais.

L’unique enfant survivant de Louis XVI et Marie-Antoinette, Marie-Thérèse-Charlotte, épouse son cousin germain Louis Antoine de France, duc d’Angoulême, le fils aîné du frère de Louis XVI, le roi Charles X. Le père Edgeworth de Firmont, qui avait accompagné le roi Louis XVI à son exécution, célèbre leur cérémonie de mariage. Le mariage de Marie-Thérèse-Charlotte et Louis Antoine est sans enfant.

L’une des premières choses que le roi Louis XVIII, frère cadet du roi guillotiné Louis XVI, fit après la Restauration des Bourbons fut d’ordonner une recherche des restes de son frère et de sa belle-sœur, le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette. Les quelques restes retrouvés au cimetière de la Madeleine ont été réinhumés à la basilique de Saint-Denis, lieu de sépulture traditionnel des rois français, le 21 janvier 1815, jour du vingt-deuxième anniversaire de l’exécution de Louis XVI. Un mémorial à Louis XVI et Marie-Antoinette, sculpté par Edme Gaulle et Pierre Petitot, a été placé dans la basilique de Saint-Denis.

Entre 1816 et 1826, la Chapelle Expiatoire, dédiée à la mémoire de Louis XVI et Marie Antoinette, est construite à l’emplacement de l’ancien Cimetière de la Madeleine à Paris. Le roi Louis XVIII et Marie-Thérèse-Charlotte, duchesse d’Angoulême ont partagé les frais de construction de la Chapelle Expiatoire.

Works Cited

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• Mehl, Scott. (2016). Maria Antonia of Austria, Queen of France (Marie Antoinette). Unofficial Royalty. Available at: http://www.unofficialroyalty.com/maria-antonia-of-austria-queen-of-france-marie-antoinette/ .