L’expédition Everest 1996 d’Adventure Consultants comprenait huit clients et trois guides (Hall, Mike Groom et Andy Harris). Parmi les clients se trouvait Jon Krakauer, un journaliste en mission pour le magazine Outside. Hall avait négocié un accord avec Outside ; il guiderait l’un de leurs rédacteurs jusqu’au sommet en échange d’espaces publicitaires et d’un article sur la popularité croissante des expéditions commerciales sur l’Everest.
Le 10 mai 1996, peu après minuit, l’expédition d’Adventure Consultants a entamé une tentative de sommet depuis le camp IV, au sommet du col Sud. Ils ont été rejoints par des alpinistes de la société Mountain Madness de Scott Fischer, ainsi que par des expéditions parrainées par les gouvernements de Taïwan et de l’Inde.
Les expéditions ont rapidement connu des retards. En atteignant le pas Hillary, les grimpeurs ont découvert qu’aucune ligne fixe n’avait été placée, et ils ont dû attendre une heure pendant que les guides installaient les cordes (Rob a néanmoins « réparé la majeure partie de la montagne en 1996 »). Comme 33 alpinistes tentaient d’atteindre le sommet le même jour, et que Hall et Fischer avaient demandé à leurs grimpeurs de rester à moins de 150 m les uns des autres, il y avait des goulots d’étranglement au niveau de l’unique ligne fixe du pas Hillary. De nombreux alpinistes n’avaient pas encore atteint le sommet à 14 h, dernier moment sûr pour faire demi-tour afin de rejoindre le camp IV avant la nuit.
Le sardar de Hall, Ang Dorje Sherpa, et d’autres sherpas grimpeurs attendaient les clients au sommet. Vers 15 heures, ils ont commencé leur descente. Sur le chemin de la descente, Ang Dorje rencontra le client Doug Hansen au-dessus du tremplin Hillary, et lui ordonna de descendre. Hansen a refusé. Lorsque Hall est arrivé sur les lieux, il a fait descendre les sherpas pour aider les autres clients, et a déclaré qu’il resterait pour aider Hansen, qui n’avait plus d’oxygène supplémentaire.
À 17h00, un blizzard s’est abattu sur la face sud-ouest de l’Everest, diminuant la visibilité et oblitérant la piste de retour au camp IV. Peu de temps après, Hall a appelé à l’aide par radio, disant que Hansen était tombé inconscient mais qu’il était toujours vivant. Le guide d’Adventure Consultants Andy Harris a commencé à grimper jusqu’au pas Hillary à 17h30 avec de l’eau et de l’oxygène supplémentaire.
Le 11 mai, à 4h43, près de douze heures après le début du blizzard, Hall a envoyé un message radio pour dire qu’il était au sommet sud. Il a rapporté que Harris avait rejoint les deux hommes, mais que Hansen était mort au cours de la nuit et que Harris avait également disparu. Hall ne respirait pas d’oxygène en bouteille, car son détendeur était trop obstrué par la glace. À 9 h, Hall avait fixé son masque à oxygène, mais il a indiqué que ses mains et ses pieds gelés rendaient difficile la traversée des cordes fixes. Plus tard dans l’après-midi, il a envoyé un message radio au camp de base, leur demandant d’appeler sa femme, Jan Arnold, sur le téléphone satellite. Au cours de cette dernière communication, il l’a rassurée en lui disant qu’il était raisonnablement bien et lui a dit : » Dors bien ma chérie. S’il te plaît, ne t’inquiète pas trop. » Il est mort peu de temps après. Son corps a été retrouvé le 23 mai par des alpinistes de l’expédition IMAX, et il est toujours là, juste en dessous du sommet sud. Lors de la remise des prix de bravoure néo-zélandais de 1999, Hall a reçu à titre posthume l’étoile de la bravoure néo-zélandaise pour ses actions.
Couverture médiatiqueEdit
- Jon Krakauer a publié un article dans Outside et un livre intitulé Into Thin Air peu après la catastrophe. Dans les deux, il émet l’hypothèse que les retards causés par les cordes fixes, ainsi que la décision des guides de ne pas faire respecter l’heure de retour de 14 h, sont responsables des décès. Krakauer a été critiqué par la veuve de Hall pour avoir publié leur dernière conversation. La transmission radio de Hall depuis l’arête sommitale a été interceptée et connectée à sa femme à la maison. La transcription de la dernière conversation de Hall avec sa femme a été réimprimée dans le livre.
- Into Thin Air : Death on Everest, un téléfilm sur la catastrophe de l’Everest en 1996, avec Nathaniel Parker dans le rôle de Rob Hall.
- La série Seconds From Disaster a publié un épisode sur l’incident de 1996 intitulé « Into the death zone ». L’épreuve de Rob Hall est largement couverte dans l’épisode.
- La chanson de Neil Finn « The Climber » a été inspirée par la mort de Rob Hall.
- Un autre documentaire réalisé par David Breashears, qui était sur l’Everest en 1996, « Storm Over Everest » a été diffusé sur le programme Frontline de PBS en 2008.
- Un long métrage basé sur les événements intitulé Everest (2015) a été développé par Working Title Films et Universal Pictures, et réalisé par Baltasar Kormákur. Rob Hall est interprété par Jason Clarke.
- Rob Hall est un personnage de l’opéra Everest (2015) du compositeur britannique Joby Talbot, qui suit les principaux épisodes de la catastrophe du mont Everest en 1996.
- La chanson d’Anjan Dutt « Mr. Hall » de l’album Keu Gaan Gaye est basée sur l’héritage de Rob Hall.