Riz collant ou non collant ? Toujours une décision qui mérite une profonde contemplation avant le dîner.
Intéressant, le sol peut aussi être collant ou non. Tout dépend de la façon dont il est géré. Dans le cas des rizières en terrasses de Banaue, aux Philippines, cela signifiait potentiellement la fête ou la famine !
Loin d’une décision ponctuelle sur « ce qu’il y a pour le dîner », les décisions relatives à la gestion des sols posent des enjeux bien plus importants, à long terme. Armée de son intelligence et de son savoir-faire en matière d’ingénierie, l’ancienne culture Ifugao a appris il y a longtemps à cultiver ce terrain montagneux impitoyable.
Dans ce cadre, une forte pluie entraînerait ordinairement la précieuse terre végétale dans la vallée en contrebas. Afin de lutter contre l’érosion, les Ifugao ont construit des champs étagés, ou terrasses. C’est un peu comme si les sièges du stade avaient fusionné avec l’agriculture en courbe de niveau. En conséquence, ils ont modélisé l’une des premières pratiques agricoles durables.
Les Ifugao ont reconnu avec sagesse que le paysage lui-même était une ressource précieuse. Cela a permis à des terres autrement inutilisables d’être cultivées de manière productive !
Comment ? Les terrasses ralentissent le flux d’eau – le moteur de l’érosion – lui permettant de ruisseler de plate-forme en plate-forme, limitant ainsi la perte de terre arable. Elles servent également de contrôle des inondations, en donnant à l’eau une chance de s’infiltrer plutôt que de ruisseler. Cette eau reste en place comme un réservoir souterrain pour les cultures actuelles et futures.
La verdure luxuriante et la topographie des rizières en terrasses de Banaue sont vraiment une merveille. Nous construisons des terrasses comme celle-ci aux États-Unis avec des paysages à risque. J’ai travaillé avec des étudiants de l’Université de la Terre au Costa Rica pour aménager en terrasse un paysage tropical avec de simples outils manuels (à 5 heures du matin – avant que la chaleur ne monte en flèche).
Les rizières en terrasses ont un certain attrait, en particulier celles de Banaue. L’ingénierie est courbée, s’enroulant autour des pentes abruptes des collines. Elles font appel à notre sens de l’esthétique : un escalier vers le ciel où l’on peut toucher les nuages. C’est aussi un monument à l’ingéniosité et à l’éthique d’une culture durable.
Parfaites comme des cartes postales, les terrasses ont été taillées dans les montagnes du nord de l’île de Luzon il y a environ 2 000 ans (sans niveleur laser !). Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et les habitants montagnards servent toujours de gardiens – exploitant les mêmes traditions profondément ancrées que leurs ancêtres.
Cela inclut la culture du riz humide (rizières inondées). Chaque paddy est endigué par une berme. S’il existe une agriculture de plateau (riz sec) pratiquée ailleurs dans le monde, l’inondation est privilégiée à Banaue. Pourquoi ? La région reçoit de nombreuses précipitations qui peuvent être canalisées vers les rizières.
Les plants de riz ont une longueur d’avance ailleurs et sont transplantés. Le champ est ensuite inondé pour tenir les mauvaises herbes à distance. Mais comment les plants de riz évitent-ils la noyade ? Ils ont une tige unique qui agit comme un tuba, permettant à l’oxygène de se diffuser jusqu’aux racines. Les racines ont également besoin d’air pour « respirer ».
La capacité des Philippins locaux à maintenir une tradition face à un monde « moderne » est impressionnante. Cependant, l’attrait de la grande ville et les pressions du tourisme local (ironiquement) menacent ce point de repère iconique. Espérons que les rizières en terrasses de Banaue des Philippines prendront officiellement la place qui leur revient aux côtés d’autres merveilles historiques comme la Grande Pyramide de Gizeh, les Jardins suspendus de Babylone et les autres Sept Merveilles du monde (et encore, il y en avait huit !).
Réponse de Tim Durham, Ferrum College
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