Riviera, littoral méditerranéen entre Cannes (France) et La Spezia (Italie). La partie française comprend une partie de la Côte d’Azur (qui s’étend plus à l’ouest), tandis que la partie italienne est connue à l’ouest et à l’est de Gênes comme la Riviera di Ponente et la Riviera di Levante, respectivement. Protégée au nord par les Alpes maritimes et les Apennins ligures, la région connaît des hivers exceptionnellement doux et des étés chauds et brillants, avec un fort ensoleillement tout au long de l’année. La pluie ne tombe qu’une soixantaine de jours par an, et la côte est rarement enneigée. De nombreuses plantes délicates, dont le grenadier, l’agave, le mimosa et certains types de palmiers, prospèrent. Les fleurs sont cultivées hors saison en grandes quantités pour être exportées vers les marchés du nord. Le climat favorable, la grandeur du paysage côtier accidenté et les attraits de la mer attirent depuis longtemps les riches, surtout en hiver. La population résidente, extrêmement dense, est augmentée par les touristes.
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La popularité de Cannes date de 1834, lorsque Lord Brougham, évitant une épidémie de choléra à Nice, y a séjourné à la place et a lancé la mode en y revenant régulièrement pendant les 30 années suivantes. Les transports modernes ont augmenté l’afflux de touristes ; les villas et hôtels de luxe côtoient des installations de villégiature d’un genre plus populaire. Monte-Carlo, dans la minuscule principauté de Monaco, offre des attractions supplémentaires pour une vie chère. D’ouest en est, les principaux centres du développement urbain côtier sont Cannes, Juan-les-Pins, Antibes, Nice, Monte-Carlo, Menton (France), Bordighera, San Remo, Imperia, Alassio, Gênes, Santa Margherita, Rapallo, Sestri Levante et Levanto (Italie). La spéculation foncière et le pouvoir des intérêts privés rendent très difficile un développement planifié ou limité pour le bien public. Un système à trois niveaux de routes panoramiques (appelées Corniches) s’étend entre Nice et la frontière italienne à Menton. La plus haute est la Grande Corniche, construite par Napoléon Ier, empereur des Français, pour remplacer la voie romaine ; elle passe par le village pittoresque de La Turbie et surplombe Monaco d’une hauteur de plus de 427 mètres. La plus basse est la Corniche, construite au XIXe siècle par un prince de Monaco, qui relie les stations balnéaires. La route du milieu, ouverte en 1939, a été créée pour l’industrie du tourisme et passe par le village perché d’Èze. Une voie ferrée passe par de nombreux tunnels dans les promontoires calcaires en saillie.
Monte-Carlo.
Katonams
L’attrait de la région a attiré plus que les touristes et les riches. Les entreprises ont développé un grand pôle d’installations de recherche et de développement de haute technologie à Sophia Antipolis, à quelques kilomètres seulement au nord-est de Cannes.