Rio de Janeiro, en entier Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, nom d’emprunt Rio, ville et port, capitale de l’estado (État) de Rio de Janeiro, Brésil. Située sur l’océan Atlantique, dans la partie sud-est de la zone tropicale de l’Amérique du Sud, elle est largement reconnue comme l’un des centres urbains les plus beaux et les plus intéressants du monde. Bien que Rio de Janeiro continue d’être l’icône prééminente du Brésil aux yeux de beaucoup de gens dans le monde, en réalité, son emplacement, son architecture, ses habitants et son style de vie la rendent très unique par rapport à d’autres villes brésiliennes, notamment Brasília, la capitale du pays, ou São Paulo, une ville beaucoup plus grande. La première est une ville beaucoup plus petite qui ne date que des années 1960, tandis que la seconde est un immense centre commercial et industriel tentaculaire qui ne possède ni la beauté naturelle spectaculaire ni le charme captivant de Rio. Contrairement à Rio, toutes deux sont situées sur des plateaux intérieurs plats.
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Le nom a été donné au site d’origine de la ville par des navigateurs portugais qui, arrivés le 1er janvier 1502, ont pris l’entrée de la baie pour l’embouchure d’un fleuve (rio est le mot portugais pour « fleuve » et janeiro le mot pour « janvier »). Lorsque les fondations de la future ville sont posées en 1565, elle est nommée Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro (« Ville de Saint Sébastien de Rio de Janeiro ») à la fois pour São Sebastião et Dom Sebastião, roi du Portugal.
Rio de Janeiro est devenue la capitale coloniale en 1763 et a été la capitale du Brésil indépendant de 1822 à 1960, date à laquelle la capitale nationale a été transférée dans la nouvelle ville de Brasília ; le territoire constituant l’ancien district fédéral a été converti en État de Guanabara, qui a formé une enclave dans l’État de Rio de Janeiro. En mars 1975, les deux États ont été fusionnés pour former l’État de Rio de Janeiro. La ville de Rio de Janeiro est devenue l’une des 14 municipalités de la région métropolitaine de Rio de Janeiro, ou Grand Rio, et a été désignée comme la capitale de l’État réorganisé. Malgré la perte du statut, du financement et de l’emploi dont elle avait bénéficié en tant que capitale du Brésil, Rio de Janeiro a non seulement survécu mais s’est développée en tant que centre commercial et financier, ainsi qu’en tant qu’aimant touristique. Superficie de la ville, 1 255 km² (485 miles carrés) ; Grand Rio, 5 384 km² (2 079 miles carrés). Population. (2000) 5 857 904 ; Grand Rio, 10 894 156 ; (2010) 6 320 446 ; Grand Rio, 11 875 063.
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