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Je cherchais un vol de retour bon marché entre O’Hare (ORD) et Los Angeles (LAX), et cela s’est avéré difficile, jusqu’à ce qu’un aller simple que je suivais sur Google Flights baisse de prix. L’inconvénient était qu’il ne partait pas avant 22h30, mais ce n’était pas assez dissuasif.
Réservation et enregistrement
J’ai réservé le vol de juin en février, en payant 113,20 $ avec ma carte United MileagePlus Explorer Card et en gagnant 2x les points MileagePlus. (J’aurais pu utiliser ma Chase Sapphire Reserve pour gagner 3x les points Ultimate Rewards ou ma Platinum Card d’American Express pour gagner 5x les points Membership Rewards, mais j’essayais de dépenser jusqu’à 25 000 $ sur la carte United pour pouvoir être dispensé de l’exigence Premier Qualifying Dollars.)
Deux mois avant le vol, j’ai reçu un courriel de notification indiquant que l’avion et l’horaire avaient changé, passant d’un 737-800 à un 737-900, avec un départ à 23 h 05 au lieu de 22 h 40. Cela ne m’a pas dérangé. En fait, avec 20 sièges de première classe au lieu de 16, cela signifiait une plus grande chance d’obtenir un surclassement, grâce à mon statut United Premier Silver. 24 heures avant le vol, j’ai reçu un e-mail m’informant que j’avais effectivement été surclassé. Je me suis enregistré en utilisant l’application United et j’ai confirmé mon nouveau siège : 5F.
Salon et embarquement
Mon vol devait partir du Concourse C, mais le United Club qui s’y trouve était en cours de rénovation. À la décharge de United, de nombreux panneaux vous l’indiquaient avant que vous ne fassiez le long trajet.
A la place, j’ai opté pour le United Club dans le hall B, en y accédant grâce à l’un de mes pass United Club avec la carte United MileagePlus Explorer. Le salon récemment rénové était occupé mais pas bondé, et je me suis assis pendant quelques heures, en dégustant des boulettes de viande suédoises et les concoctions les plus étranges que je pouvais tolérer de la machine à Coke Freestyle.
Le salon a fermé à 22 heures, soit avant le départ d’au moins un vol. C’était une déception, mais la longue marche souterraine m’a permis d’atteindre la porte d’embarquement juste avant l’embarquement.
La porte d’embarquement partageait des sièges avec quelques autres au bout du hall, mais comme aucun autre vol ne partait à proximité, il y avait beaucoup de sièges disponibles. O’Hare offre le Wi-Fi gratuit pendant 30 minutes, et il y avait des prises partagées pour la recharge éparpillées un peu partout.
Les gens ont commencé à faire la queue dans l’un des cinq groupes d’embarquement à 22h15. À 22 h 21, l’embarquement du groupe 1 a commencé. Ni l’agent d’embarquement ni l’agent de bord à la porte de l’avion ne m’ont reconnu ou salué.
Cabine et siège
Tourner le coin dans l’allée a conduit à une grande déception : Ces sièges étaient dans la configuration habituelle 2-2, sans surprise, mais ils avaient l’air vieux et fatigués, ainsi que dépourvus de toute forme de vidéo.
Bien que les sièges soient larges, il n’y avait pas d’écrans IFE, pas de repose-pieds et aucune commodité dans les poches des sièges (à part un exemplaire du magazine Rhapsody). Il n’y avait même pas d’oreiller – juste une couverture fragile emballée dans du plastique.
En y regardant de plus près, j’ai constaté une usure importante de l’accoudoir et des déchets laissés par les passagers précédents.
En plus d’une paille à boire, une carte d’embarquement d’un vol de la veille était coincée dans le petit plateau de la console centrale. Le dessus de la console présentait de la crasse visible.
Les seules options de réglage du siège étaient l’inclinaison, qui était limitée dans la rangée arrière, et l’appui-tête. Pourtant, le siège était énorme, avec suffisamment de profondeur et de largeur pour que je puisse facilement croiser mes jambes. Le rangement sous le siège était plus spacieux que d’habitude, bien que divisé en trois sections pour nos deux sièges.
La tablette se plie et se range dans l’accoudoir, et était facile à soulever et à régler. C’était agréable d’avoir une tablette suffisamment grande pour supporter un ordinateur portable et avec suffisamment de surface restante pour manœuvrer une souris.
Aménagements
Les toilettes avant étaient minuscules, désordonnées et pas entièrement fonctionnelles – le lavabo était inopérant. Une hôtesse de l’air m’a vu attendre pour utiliser ces toilettes et ne m’a jamais fait remarquer que je ne pourrais pas me laver les mains (il y avait une bouteille de désinfectant pour les mains à la place). Un sachet de marc de café sec était posé sur le comptoir, peut-être pour atténuer l’odeur ? Quoi qu’il en soit, je ne commanderais pas de café, juste au cas où.
Le Wi-Fi était disponible à l’achat et affichait des vitesses de 18,7 Mbps pour le téléchargement et 0,06 Mbps pour l’upload, bien que la vitesse d’upload était en fait beaucoup plus rapide que cela. J’ai acheté un abonnement de deux heures et j’ai été frustré de voir ma connexion se terminer sans avertissement ni possibilité de payer pour du temps supplémentaire.
Il y avait des divertissements gratuits en streaming, et ils étaient faciles d’accès une fois que nous avions atteint l’altitude de croisière. La sélection de films et d’émissions de télévision était un peu datée, mais tout fonctionnait bien. L’inconvénient des moteurs silencieux et de la climatisation était que je pouvais entendre tout ce que les messieurs de la première rangée de l’économie disaient. Bien qu’une cloison nous séparait, elle n’était pas entièrement fixée le long de la paroi de la cabine.
Alimentation et boissons
Quinze minutes après m’être assis, une hôtesse de l’air a pris ma commande de boissons alors que les passagers de la classe économique embarquaient. Dix minutes plus tard, mon soda à la vodka est arrivé dans un gobelet en plastique. J’ai demandé à l’hôtesse de retirer la paille et la carte d’embarquement qui avaient été oubliées, ce qu’elle a fait sans s’excuser.
Nous avons quitté la porte d’embarquement à 23h01, et mon gobelet de boisson a été récupéré cinq minutes plus tard alors que nous roulions. 10 minutes plus tard, le capitaine a annoncé notre position dans la file d’attente pour le décollage, et comme promis, les roues étaient levées 12 minutes plus tard. À minuit, un préposé a proposé et apporté une autre boisson tout de suite.
10 minutes après, un préposé est passé avec un panier de collations : chips, bananes, biscuits – un délice pour les amateurs de glucides. Après 25 autres minutes, j’ai obtenu un remplissage pour mon thé.
Et c’était tout.
Plus de collations, plus de boissons – ma tasse n’a même pas été vidée jusqu’à ce que nous nous approchions pour l’atterrissage deux heures et demie plus tard.
Les roues sont descendues à 1h22, heure du Pacifique, et nous étions à la porte à 1h35. Un membre de l’équipage a annoncé qu’en raison de la façon dont l’avion avait été chargé, nous devrions attendre un stand de queue, ce qui nous a retardé de six minutes supplémentaires et m’a fait descendre de l’avion cinq minutes après l’heure d’arrivée prévue.
Quelqu’un a éteint les lumières de la cabine, et malgré les remontrances d’une hôtesse de l’air à un autre membre de l’équipage, elles ne se sont pas rallumées avant notre débarquement.
La ligne du bas
Je ne suis pas un détracteur de United. J’ai pris ce vol avec un esprit ouvert et un enthousiasme sincère pour une expérience améliorée. Ce que j’ai eu à la place, c’est un voyage pire que les récents vols domestiques en classe économique que j’avais eus sur JetBlue, Virgin America et, eh bien, United.
C’est une chose d’avoir une cabine qui ne rivalise pas avec les autres produits domestiques de première classe. C’en est une autre de ne pas bien l’entretenir. Et c’est encore pire de ne pas fournir un service et des collations qui donnent à vos passagers supposés premium le sentiment qu’ils comptent pour vous.
J’étais content d’avoir un embarquement légèrement plus tôt, une boisson gratuite et un siège plus grand, mais si j’avais payé pour cette cabine au lieu de l’avoir gratuitement, j’aurais été furieux. C’était peut-être un siège de première classe, mais c’était loin d’être une expérience de première classe.
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