Vous amenez votre chef-d’œuvre culinaire sur une assiette et commencez à le recouvrir de poivre fraîchement moulu. C’est alors qu’une sensation familière commence à se développer. Votre nez tressaute, vos yeux larmoient – et vous convulsez dans un éternuement qui fait trembler la pièce.
La façon dont vous éternuez lorsque vous êtes seul chez vous est totalement différente de celle que vous avez lorsque vous êtes en réunion avec votre patron ou lors d’un dîner avec un rendez-vous. Dans ce cas, votre éternuement est moins un lion rugissant et plus une souris grinçante. Retenir votre éternuement lorsque vous êtes avec d’autres personnes semble être la ligne de conduite polie. Mais cela pourrait-il vous tuer ?
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Une petite étude de 2013 a révélé qu’un éternuement peut propulser l’air hors de votre canal nasal à près de 10 mph (4,5 mètres par seconde). Lors d’un éternuement, toute la pression d’air qui s’est accumulée dans vos poumons va tenter de s’échapper par le nez. Lorsque vous bloquez la voie d’évacuation de l’air en vous pinçant le nez ou la bouche pendant un éternuement, l’air est refoulé dans vos oreilles. Cet air sous pression repasse par les trompes d’Eustache et pénètre dans l’oreille moyenne, où il peut causer des dommages, comme une rupture du tympan. Cela pourrait également entraîner une perte d’audition ou des vertiges prolongés .
Retenir un éternuement pourrait affecter plus que vos oreilles. Des éternuements étouffés ont provoqué la rupture de vaisseaux sanguins dans les yeux et entraîné des épisodes d’incontinence. Autres effets possibles ? Vous pourriez blesser votre diaphragme, un muscle horizontal qui s’étend au bas de la cage thoracique. En outre, une élévation soudaine de la pression sanguine due à un éternuement bloqué pourrait provoquer la rupture de vaisseaux sanguins dans le cerveau. Un éternuement particulièrement violent et refoulé peut causer une blessure au cou ou, pour une personne ayant récemment subi une opération des sinus, faire entrer de l’air dans l’espace autour des yeux et les faire gonfler (sans toutefois les disloquer complètement). Dans les circonstances les plus extrêmes, retenir un gros éternuement pourrait provoquer un accident vasculaire cérébral et conduire à la mort.
Votre meilleur pari est de laisser vos éternuements voler. Ils jouent un rôle important en débarrassant votre nez des bactéries et des virus. Vous pouvez tout de même maintenir la bienséance ; utilisez un mouchoir en papier ou le creux de votre bras pour couvrir votre bouche lorsque vous éternuez. Bien sûr, vous avez fait du bruit, mais vous avez aussi épargné à votre entourage une pluie de microbes.
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