Randonnée Craggy Gardens

Ce sentier naturel autoguidé traverse une forêt de feuillus nordiques de haute altitude jusqu’à une bruyère à balais, et enfin dans un sommet herbeux. Un grand abri de sentier constitue un excellent endroit pour un pique-nique. Visitez le site entre le milieu et la fin du mois de juin pour admirer le spectacle des Rhododendrons Catawba en fleurs. Visitez à la fin de l’été pour une récolte abondante de myrtilles de montagne fraîches. Et visitez à tout moment de l’année pour étudier l’environnement en haute altitude dans la région de Craggy Gardens !

Directions

A partir d’Asheville, prenez la Blue Ridge Parkway en direction du nord sur 18 miles après le Folk Art Center. Passez la route menant à l’aire de pique-nique, et après environ 3 miles, garez-vous au Visitor Center. Le sentier commence sur le côté gauche du parking, derrière la paroi rocheuse.

Détails

Description de la randonnée

Débutez la randonnée à l’extrême sud du parking du centre des visiteurs (à gauche en faisant face au bâtiment). Le sentier commence à l’extrémité de la paroi rocheuse, et il comporte un panneau.

C’est un court sentier naturel autoguidé qui monte à travers une forêt de sorbiers, de bouleaux et de hêtres rabougris et tordus de haute altitude, pour finalement traverser une chauve-souris. Le panneau au début indique qu’il s’agit d’une randonnée de 20 minutes aller-retour jusqu’au refuge, ce qui est à peu près correct si vous vous dépêchez, mais vous voudrez prendre plus de temps que cela et explorer tout ce qui se trouve dans l’environnement spectaculaire qui vous entoure.

Peu après avoir quitté le parking, vous atteindrez une intersection signalée. Le sentier Mountains to Sea arrive de tout droit et part à droite, en descente. La route descendante est également le chemin vers Douglas Falls sur la montagne loin en dessous, vous verrez donc un panneau pour cela aussi. Continuez tout droit, en montant. Le sentier sur lequel vous vous trouvez est partagé entre le sentier de Craggy Gardens et le sentier de Mountains to Sea. Ce dernier s’étend de la Blue Ridge jusqu’aux Outer Banks ! La section que vous parcourez fait moins d’un mile de long.

Le long du chemin, des panneaux signalent les éléments de l’environnement de haute altitude et identifient certaines des plantes et des animaux que vous pouvez rencontrer. Vous passerez par une petite source en cours de route, puis vous entrerez dans des tunnels de grands rhododendrons tordus. Vous sortirez des rhododendrons pour vous rendre à l’abri historique du sentier, construit à partir de rondins de châtaignier – une espèce depuis longtemps reléguée à des pousses rabougries à partir de systèmes racinaires mourants, en raison d’une maladie introduite. Bien qu’il ait près d’un siècle, il est encore solide et vous gardera plus ou moins au sec si une averse devait se produire pendant votre séjour dans la région. (Il ne vous tiendra pas chaud cependant – soyez préparé à des températures fluctuantes et froides par ici).

A partir de l’abri, vous pouvez monter sur un chemin latéral et explorer les « jardins ». Cette zone est connue sous le nom de Craggy Flats. Vous y trouverez des prairies herbeuses et ouvertes, entrecoupées de parcelles de myrtilles, de mûres et de rhododendrons. Il y a quelques chênes rabougris qui empiètent progressivement sur la zone au fil des années. Les enfants adoreront trouver des cachettes secrètes sous les rhododendrons.

Il y a également de superbes vues depuis cet endroit, notamment sur Craggy Pinnacle au nord. Quelques petits chemins agréables serpentent à travers les prairies, pour finalement atteindre un joli point de vue si vous allez jusqu’au sommet. Fin 2017, la Blue Ridge Parkway Foundation et ses partenaires ont achevé un projet d’entretien des sentiers dans la région, ce qui signifie qu’ils sont encore en meilleur état que les années passées.

Et en parlant des rhododendrons, ils mettent en place un spectaculaire étalage de fleurs violettes à la fin du mois de juin, avec les fleurs du laurier des montagnes qui viennent peu après et les fruits des buissons de myrtilles plus tard dans l’été. C’est une excellente randonnée familiale avec des vues spectaculaires et beaucoup à explorer et à apprendre en chemin !

Autres options de randonnée dans la zone des jardins

Le sentier Craggy Gardens continue à travers le refuge et descend de l’autre côté du sommet. Cosigné comme le Mountains to Sea Trail, vous atteindrez l’aire de pique-nique de Craggy Gardens après une courte descente sur un sentier modérément raide. Les arbres sont un peu plus grands sur ce tronçon de sentier et comprennent des bouleaux, des hêtres et des chênes. Il y a un belvédère juste à côté du sentier, à peu près à mi-chemin, et depuis fin 2017, les arbres ont été dégagés pour ouvrir une vue. C’est un endroit agréable pour se détendre.

Si vous pique-niquez à l’aire de pique-nique, commencez la randonnée à partir de là plutôt, en montant vers les jardins pour un entraînement légèrement meilleur que celui que vous obtenez en venant du centre des visiteurs. Cela implique une montée d’environ 450 pieds sur la même distance qu’en partant du centre d’accueil. Si vous pouvez demander à quelqu’un de conduire un véhicule sur la Parkway en guise de navette, vous pourriez commencer au centre des visiteurs et finir en bas à l’aire de pique-nique pour une randonnée facile ; pour un entraînement plus modéré, commencez à l’aire de pique-nique et finissez au centre des visiteurs.

Douglas Falls est une randonnée de 8 miles aller-retour, raide et difficile dans une zone de type sauvage qui se termine à la chute libre de 70 pieds portant le même nom. Une randonnée beaucoup plus facile de 1/2 mile jusqu’aux chutes commence après un trajet de 16 miles du centre des visiteurs vers la vallée et à mi-chemin en remontant.

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