Les racines du racisme
Alors que le racisme résulte en partie de la peur et de l’ignorance, ses origines sont à chercher dans l’histoire. L’esclavage n’est pas une invention du Moyen-Âge – il existait depuis plus de mille ans – mais il a commencé à devenir un commerce plus organisé vers la fin du XIVe siècle, lorsque les Européens ont commencé à prendre des personnes d’Afrique contre leur volonté.
Le commerce des esclaves, s’est développé à l’origine en raison de la demande croissante de sucre, qui a duré en Grande-Bretagne pendant environ 150 ans. Les marchands irlandais faisaient partie de ce commerce. Au début du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne était l’une des nations les plus riches du monde en matière de commerce d’esclaves, avec un grand nombre d’esclaves transportés des colonies africaines et asiatiques vers l’Europe et l’Amérique.
Système commercial connu sous le nom de « commerce triangulaire ».
Commerce triangulaire
Un système commercial connu sous le nom de « commerce triangulaire » a été créé pour obtenir du sucre et d’autres marchandises. Des navires quittaient Bristol, Liverpool et Londres en transportant des textiles, de la poudre à canon, de la soie et d’autres marchandises. Ceux-ci étaient ensuite échangés en Afrique contre des esclaves. Les esclaves étaient emmenés dans les Caraïbes et en Amérique pour travailler dans des plantations, où ils étaient échangés contre du sucre, du coton, des épices et du rhum. Ces marchandises étaient ensuite ramenées en Grande-Bretagne et vendues.
Plus de 30 millions de personnes ont été enlevées en Afrique de l’Ouest et vendues comme esclaves
Elles étaient transportées dans des conditions horribles, souvent battues et mutilées, une personne sur cinq ne survivant pas au voyage. Ceux qui survivaient ne pouvaient espérer vivre que 2 à 4 ans de plus, tant les conditions de travail dans les plantations étaient mauvaises. De nombreux esclaves tentaient de s’échapper ou de se rebeller, et même les suicides étaient quotidiens.
Beaucoup de gens étaient horrifiés par la brutalité de la traite des esclaves et voulaient y mettre fin. Cela a conduit les personnes qui la soutenaient à élaborer des théories pour justifier ce qu’elles faisaient. Ils prétendaient que certains esclaves avaient attrapé une maladie qui se propageait rapidement et dont les symptômes faisaient fuir les esclaves ! Les Noirs étaient naturellement paresseux, disait-on, et c’est pourquoi ils détestaient travailler sur la plantation. Les défenseurs de la traite des esclaves affirmaient également que les Noirs étaient moins intelligents que les Blancs, qu’ils étaient des « sous-hommes » et qu’ils avaient une queue. Ces idées ont été soutenues par des chefs d’église, des écrivains et des universitaires et, bientôt, un grand nombre de mythes sur les Noirs se sont répandus en Europe. « L’esclave africain en Amérique était plus heureux que dans sa propre civilisation »- partisan de l’esclavage cité dans CLR James « The Black Jacobins ».
La conquête de l’Irlande par Cromwell
L’Irlande, en tant que pays colonisé, était également soumise à l’esclavage avec plus de cent mille personnes transportées aux Antilles au lendemain de la conquête de l’Irlande par Cromwell. Cet héritage se poursuit encore aujourd’hui, dans la mesure où les noms de famille irlandais sont fréquents dans les îles des Caraïbes.
En 1784, Limerick devient le premier port irlandais à tenter de promouvoir une société de commerce d’esclaves. Il est douteux que l’implication directe des Irlandais dans le commerce des esclaves ait jamais été très importante. La participation des marchands irlandais à l’approvisionnement des plantations antillaises était beaucoup plus importante. En fait, l’approvisionnement des plantations d’esclaves des Caraïbes s’est avéré être l’un des principaux facteurs de développement de certains des principaux ports irlandais. En effet, les marchands irlandais en sont venus à être presque aussi dépendants de l’esclavage que leurs collègues anglais, comme le révèle l’exemple du port de Belfast.