Résumé du mythe

Chapitre 14 : Déméter et les mystères éleusiniens

La longue Hymne homérique à Déméter (2) fournit les informations les plus importantes et les plus complètes sur Déméter (CERES) et PERSEPHONE (PROSERPINA), fille de Zeus et de Déméter, et constitue en soi un joyau littéraire.

L’enlèvement de Perséphone . Perséphone, la fille de Zeus et de Déméter, était aussi appelée KORE ( » fille  » ou  » jeune fille « ). Alors qu’elle cueillait de belles fleurs avec les filles de l’Océan, la Terre, par la volonté de Zeus et pour plaire à Hadès, produisit un narcisse des plus merveilleux et des plus radieux. Alors que Perséphone tendait la main pour cueillir la fleur, la Terre s’ouvrit, et Hadès apparut dans son char d’or et l’emporta en larmes. Perséphone cria et appela Zeus, mais il ne l’entendit pas car c’est par sa volonté qu’HADES (PLUTO), son frère et son oncle, l’emporta pour en faire son épouse et la reine des Enfers.

Le chagrin et la colère de Déméter . Déméter entendit les cris de sa fille et se précipita frénétiquement à sa poursuite. Pendant neuf jours, elle ne mangea pas d’ambroisie, ne but pas de nectar et ne se baigna pas ; elle erra sur la terre, inconsolable et tenant dans ses mains des torches enflammées. Hécate avait entendu les cris de Perséphone, mais ne pouvait pas dire à Déméter qui avait enlevé sa fille. Le dixième jour, le dieu du soleil Hélius, qui avait tout vu, expliqua à Déméter ce qui s’était passé. Il ajouta que Déméter ne devait pas se lamenter. Son frère Hadès ferait un excellent mari pour sa fille, puisqu’il était un grand dieu, qui, lorsque le pouvoir divin fut pour la première fois divisé en trois, fut fait roi des Enfers.

Maintenant qu’elle connaissait la vérité, le chagrin de Déméter s’intensifia et une grande colère monta dans son cœur contre Zeus car il avait voulu le viol de sa fille. Elle évita les dieux de l’Olympe et, déguisant sa belle apparence, erra parmi les mortels.

Déméter arrive à Éleusis. Elle vint à Éleusis et, éplorée, s’assit à l’ombre près du puits de la Vierge. Elle avait l’air d’une très vieille femme qui pourrait être une gouvernante ou une nourrice d’enfants. Les quatre filles de CELEUS ou KELEUS, le roi d’Eleusis, et METANEIRA , sa femme, l’aperçurent lorsqu’elles vinrent puiser de l’eau et l’interrogèrent. Déméter répondit qu’elle leur dirait la vérité, mais elle s’inventa une identité humaine. Elle s’appelle DOSO et a été emmenée de Crète par des pirates, auxquels elle a échappé lorsqu’ils ont débarqué. Elle ne sait pas où elle est arrivée dans ses voyages, mais elle espère que les jeunes filles l’aideront à trouver du travail comme gouvernante ou infirmière. Callidice, la plus belle des filles de Célée, suggère que la vieille femme reste au puits jusqu’à ce qu’elles rentrent chez elles pour demander à leur mère si elles peuvent revenir la chercher.

Déméter arrive à la maison de Céléus et de Métaneira. Lorsque les jeunes femmes rentrèrent chez elles et racontèrent tout à leur mère au sujet de Doso, Metaneira leur ordonna de revenir rapidement et d’engager la femme à n’importe quel prix. Car elle chérissait un fils unique, longtemps prié, qui avait besoin de soins. Ils amenèrent donc la déesse dans leur maison, éplorée, la tête voilée et vêtue d’une robe sombre. Alors que la déesse se tenait sur le seuil, sa tête atteignait les poutres, et elle remplissait la porte d’un rayonnement divin. Metaneira, saisie d’admiration, demande à son invitée de s’asseoir. Déméter refusa de s’asseoir sur le splendide canapé qui lui était offert, mais attendit qu’un serviteur, IAMBE, lui apporte une chaise habilement fabriquée et la recouvre d’une toison. Déméter s’assied alors, le voile sur le visage, silencieuse et sérieuse, ne goûtant ni à la nourriture ni à la boisson et se languissant de sa fille. Iambe, cependant, avec ses blagues et ses plaisanteries (sans doute en mètre iambique) faisait sourire et rire la sainte dame. Elle refusa le vin rouge que Metaneira lui offrait mais ordonna à Metaneira de mélanger pour elle de la farine, de l’eau et de la menthe. La grande dame Déméter accepta la boisson au nom du rite sacré, c’est-à-dire pour initier et observer le rite sacré ou le sacrement. Cette boisson (le kykeon) représentait très probablement une sorte de communion.

Déméter allaite Démophoön. Metaneira promit à Déméter de grandes récompenses si elle allaitait son enfant DEMOPHOÖN , ou DEMOPHON, et l’élevait. Déméter prit l’enfant dans son sein, promettant qu’il ne serait pas blessé par des charmes maléfiques. Elle le nourrit d’ambroisie, lui insuffla de la douceur, et il grandit comme un dieu. La nuit, elle le cachait dans le feu, à l’insu de ses parents, qui s’étonnaient de voir leur enfant grandir et s’épanouir. Déméter aurait rendu Démophoön immortel, si la sotte Métanéira ne l’avait pas épiée et n’avait pas crié de terreur parce que cette étrangère enterrait son fils au sein du feu ardent.

Déméter révèle sa divinité. Déméter était furieuse de la stupidité de Metaneira, qui par son ingérence avait ruiné le plan de Déméter de rendre le garçon immortel. Néanmoins, Déméter permit à Démophoön de s’épanouir en tant que mortel et lui accorda un honneur impérissable parce qu’il avait dormi dans ses bras. Déméter proclame alors :  » Je suis Déméter, estimée et honorée comme le plus grand bienfait et la plus grande joie des mortels et des immortels  » et donne ses instructions pour l’avenir d’Éleusis. Elle se débarrassa de sa vieillesse et transforma sa taille et son apparence. Une beauté parfumée et un rayonnement divin l’entouraient, et ses cheveux d’or tombaient sur ses épaules. La maison fut remplie de son éclat comme d’un éclair. Elle disparut, et Metaneira fut envahie par l’étonnement et la peur.

Les instructions de Déméter. Avant sa disparition, Déméter avait ordonné aux habitants d’Éleusis de lui construire un grand temple et un autel au-dessous de la ville, sur la colline qui s’élève au-dessus du puits Kallichoron ; elle promit de leur enseigner ses rites afin qu’en les accomplissant avec révérence, ils puissent propitier son cœur. Le roi Célée veilla à ce que la volonté de Déméter soit accomplie.

Le deuil déterminé de Déméter . Déméter, toujours anéantie par la nostalgie de sa fille, provoqua pour les mortels une année des plus dévastatrices, sans récolte. La terre ne voulait pas envoyer une seule pousse. En continuant dans cette voie, elle aurait non seulement détruit toute la race humaine par une famine cruelle, mais elle aurait également privé les dieux de l’Olympe de leur glorieux prestige provenant des dons et des sacrifices. Zeus finit par s’en apercevoir. Il envoya Iris à Déméter dans son temple d’Éleusis pour lui ordonner de rejoindre la compagnie des dieux. Déméter a refusé d’obéir. Zeus envoya alors tous les dieux immortels, qui approchèrent Déméter un par un, lui offrant les cadeaux et les honneurs qu’elle souhaitait. Déméter s’obstina à dire qu’elle ne mettrait jamais les pieds sur l’Olympe avant d’avoir vu de ses propres yeux sa fille à nouveau.

Les ordres de Zeus à Hadès . Ainsi, Zeus fut contraint d’envoyer Hermès pour expliquer à Hadès tout ce que Déméter avait dit et fait ; Hermès livra également l’ordre que Perséphone revienne avec lui hors des Enfers afin que sa mère puisse la voir et se désister de sa colère. Hadès sourit sombrement et obéit immédiatement au roi Zeus. Il ordonna à Perséphone de retourner avec un cœur aimant auprès de sa mère ; mais il lui dit aussi qu’il n’était pas un époux indigne d’elle, puisqu’il était le frère à part entière de son père Zeus et que, tant qu’elle serait avec lui, elle régnerait comme sa reine, une grande déesse. Ceux qui ne propitiaient pas son pouvoir en accomplissant des rites et des sacrifices sacrés trouveraient un châtiment éternel.

Perséphone mange de la grenade. Perséphone, joyeuse, s’est levée rapidement. Mais (selon le poète de l’Hymne) Hadès donna secrètement à sa femme le fruit de la grenade à manger pour assurer l’accomplissement des paroles qu’il lui avait adressées en tant qu’époux ; elle ne devait pas rester toute l’année en haut avec sa mère Déméter mais régnerait avec lui en bas pendant une partie du temps.
Il attela ensuite ses chevaux immortels à son char d’or, que Perséphone monta. Hermès prit les rênes, et en un rien de temps, ils s’arrêtèrent devant le temple où attendait Déméter.

Les retrouvailles extatiques de Déméter avec sa fille. A la vue de sa fille, Déméter se précipita hors du temple avec la passion d’une maenade, et Perséphone sauta à bas du char et courut à la rencontre de sa mère, jetant ses bras autour de son cou. Aussitôt, Déméter pressent une trahison et demande à Perséphone si elle a mangé quelque chose dans les Enfers. Si elle n’avait rien mangé, elle vivrait avec son père Zeus et sa mère Déméter, mais si elle avait mangé quelque chose, elle vivrait un tiers de l’année aux Enfers et les deux autres tiers dans le monde supérieur. Avec le printemps naissant, elle ressusciterait merveilleusement de la région lugubre d’en bas. Déméter termina en demandant par quel tour Hadès l’a trompée.
Perséphone répondit qu’elle dirait la vérité. Selon sa version (qui contredit la description de la tromperie secrète d’Hadès qui vient d’être donnée), lorsqu’elle a sursauté à la nouvelle de son retour, Hadès a rapidement mis dans sa bouche le fruit de la grenade et l’a obligée à le manger de force, contre sa volonté. Puis Perséphone décrit douloureusement comment Hadès l’a emportée, malgré ses cris.
Leur chagrin mutuel fut apaisé par leurs étreintes affectueuses et tendres. Hécate arriva et partagea affectueusement leur joie. Dès lors, elle devint l’une des assistantes de Perséphone.

Déméter restaure la fertilité de la Terre. Zeus envoya Rhéa pour ramener Déméter parmi les dieux avec le message suivant . Il promit d’accorder à Déméter les honneurs parmi les immortels qu’elle choisirait, et il consentit à ce que sa fille vive un tiers de l’année en bas et les deux autres tiers en haut, avec sa mère et les autres dieux. Rhéa s’empressa de descendre et de livrer les déclarations de Zeus et encouragea Déméter à se conformer, d’abord en restaurant la fertilité de la terre pour les mortels. Déméter a obéi. Elle fit miraculeusement jaillir des fruits de la terre qui était auparavant stérile, et toute la terre s’épanouit en fleurs.

Déméter met en place ses mystères éleusiniens. Déméter se rendit ensuite auprès des chefs du peuple d’Éleusis et leur montra comment accomplir ses rites sacrés et leur enseigna ses saints mystères, qu’il n’est permis à personne, en aucune façon, de violer, d’interroger ou de révéler. Après avoir ordonné ces choses, Déméter et Perséphone retournèrent à l’Olympe. Les deux déesses envoyèrent à leurs mortels bien-aimés PLUTUS , ou PLOUTOS, un dieu de l’abondance agricole, de la prospérité et de la richesse (à ne pas confondre avec Pluton, c’est-à-dire Hadès).
Les mots suivants, tirés de l’Hymne homérique, promettent le bonheur dans cette vie et dans la suivante à ceux qui sont initiés aux MYSTÈRES ELEUSINIENS de Déméter :
Heureux celui des mortels sur terre qui a vu ces choses. Mais ceux qui ne sont pas initiés aux rites sacrés et n’y ont jamais pris part sont destinés à une joie semblable lorsqu’ils seront morts dans le lugubre royaume d’en bas.

Tripolème. TRIPTOLEMUS , ou TRIPTOLEMOS, n’est mentionné que dans l’hymne, mais ailleurs il est fait le messager de Déméter, voyageant pour lui enseigner les arts agricoles dans une voiture magique tirée par des dragons ailés. Lui et Démophoön sont parfois confondus.

LES MYSTÈRES ÉLUSINIENS

Éleusis se trouve à environ quatorze miles à l’ouest d’Athènes, et les mystères éleusiniens étaient étroitement liés à la religion et à la politique d’Athènes même. Les rituels se déroulaient en deux grandes étapes.

Les Petits Mystères. Les détails précis de cette première étape célébrée à Athènes chaque année au début du printemps sont pratiquement inconnus. Les cérémonies se concentraient probablement sur la purification initiale.

Les Grands Mystères. Ils se déroulaient chaque année au cours des mois de septembre et d’octobre. Une trêve sainte était déclarée pour lancer des invitations aux individus et aux États. Les cérémonies comprenaient :

• Des processions splendides entre Éleusis et Athènes au cours desquelles les Hiera ( » objets sacrés « ) étaient portés dans des coffres sacrés par des prêtres et des prêtresses.
• Sacrifices, prières et purification dans la mer.
• Le chant des hymnes, l’échange de plaisanteries et le port de torches.
• Le jeûne, une veillée, et la consommation de la boisson sacrée, le kykeon.

Les mystères ultimes d’Éleusis étaient exprimés visuellement et oralement, et leurs secrets non écrits ont été conservés, apparemment pour toujours. Le cœur des mystères impliquait une représentation dramatique quelconque, mettant peut-être en scène des épisodes de l’Hymne (par ex, les souffrances et les joies de Déméter et ses miracles) ou présentant une vision de l’Au-delà pour évoquer une catharsis religieuse.
La révélation des Hiera ( » objets sacrés « ), (que nous ne pouvons pas identifier) était faite par un grand prêtre, le Hiérophante ( » celui qui révèle les Hiera « ), alors qu’il baignait dans une lumière mystique, et il prononçait des mots dont nous ignorons la signification.
Parmi les nombreuses suppositions faites sur la nature des objets sacrés et des paroles sacrées, la plus simple est peut-être correcte et la plus profonde : en leur cœur se trouvait la manifestation d’épis de blé, représentant le mystère de Déméter et de Perséphone, qui est le mystère de toute vie.
Le Nouveau Testament exprime ainsi l’allégorie de la résurrection spirituelle :  » Si un grain de blé ne tombe en terre et ne meurt, il reste seul, mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit  » (Jean 12, 24).

La résurrection spirituelle est un acte de foi.