Région, en sciences sociales, une zone cohésive qui est homogène dans certains critères de définition et qui se distingue des zones ou régions voisines par ces critères. Il s’agit d’une construction intellectuelle créée par la sélection de caractéristiques pertinentes pour un problème particulier et la mise à l’écart d’autres caractéristiques considérées comme non pertinentes. Une région se distingue d’une zone, qui est généralement un concept plus large désignant une partie de la surface de la Terre. Les limites d’une zone sont arbitraires, établies par commodité. Les frontières régionales sont déterminées par l’homogénéité et la cohésion de la section.
Les régions peuvent être nodales, définies par l’organisation de l’activité autour d’un lieu central (par exemple, une ville et son arrière-pays, ou une zone tributaire), ou uniformes, définies par la distribution homogène de certains phénomènes en son sein (par exemple, une forêt tropicale humide).
Les régions peuvent être définies en termes de caractéristiques uniques ou multiples ou en termes approchant le contenu total de l’occupation humaine d’une zone. Les caractéristiques les plus courantes en sciences sociales sont ethniques, culturelles ou linguistiques (la Provence), climatiques ou topographiques (la vallée du Tennessee), industrielles ou urbaines (la Ruhr), la spécialisation économique (la Cotton Belt d’Amérique du Nord), les unités administratives (les régions gouvernementales standard en Grande-Bretagne) et les zones politiques internationales (le Moyen-Orient).
Le concept de région est actuellement utilisé dans l’analyse, la planification et l’administration de nombreux programmes publics nationaux et internationaux. Le régionalisme, ou la conscience régionale, corrélat idéologique du concept qui se développe à partir d’un sentiment d’identité au sein de la région, est important dans de nombreuses analyses historiques, politiques et sociologiques.