Après un formidable séjour de 7 jours aux Galápagos, nous avons atterri à Quito vendredi soir avec un peu plus de 24 heures pour explorer la capitale historique de l’Équateur. Entourée de pics andins enneigés créant un paysage urbain éblouissant, l’altitude officielle de Quito de 9 350ft en fait la 2e plus haute capitale du monde.
Pour la dernière nuit du voyage, nous étions de retour au Sheraton-land au magnifique Sheraton Quito Ecuador où ils ont eu la gentillesse de nous surclasser dans une suite spacieuse.
Expuisés et affamés par une journée de voyage complète depuis San Cristobal (commençant par 7 heures du matin, 2 heures de bateau jusqu’à Santa Cruz, taxi à travers Santa Cruz, bateau à Baltra, vol de Baltra à Guayaquil et enfin à Quito), nous nous sommes retirés au Club Lounge pour manger, prendre un verre de vin et formuler un plan d’attaque pour notre journée complète à Quito.
Le lendemain matin, nous avons frappé tôt, déterminés à économiser un peu d’argent en utilisant le système de bus public de Quito pour la journée. Premier sur notre liste, un voyage à environ 45 minutes en dehors de la ville pour visiter l’endroit connu comme le milieu du monde. Voyez-vous, la petite ville de Mitad del Mundo est littéralement à cheval sur la ligne reliant les hémisphères nord et sud… mieux connue sous le nom d’équateur.
Mitad del Mundo – Une visite à l’équateur
Après un peu d’apprentissage avec le système de bus, nous sommes finalement arrivés aux portes de Mitad del Mundo. La ville a beaucoup de boutiques de souvenirs et de cafés et entoure le monument officiel de l’Équateur qui abrite un musée ethnique et une tour d’observation avec des vues imprenables sur le paysage. La ligne jaune de l’équateur est visible dans toute la ville, marquant le point officiel de la latitude 0°-0°-0°.
Nous sommes montés au sommet de la tour, acheté des souvenirs de l’Équateur, obtenu nos tampons de passeport de l’Équateur et pris des photos debout avec un pied de chaque côté de la ligne… le shtick habituel de l’Équateur.
Juste à l’extérieur des portes de Mitad del Mundo, nous avons ensuite visité le musée solaire Inti-Nan qui permet aux visiteurs de participer à plusieurs expériences scientifiques uniquement possibles à la latitude 0°. Notre guide a démontré comment l’eau s’écoule en tourbillonnant dans différentes directions selon le côté de l’équateur où l’on se trouve. Vous pouvez essayer d’équilibrer un œuf sur un clou et faire l’expérience de la perte d’équilibre lorsque vous essayez de marcher sur la ligne de l’Équateur.
Certaines choses étaient intéressantes – comme une horloge solaire qui ne fonctionne que sur l’Équateur – mais la plupart semblaient être plus kitsch qu’autre chose. Nous nous sommes esquivés de notre visite un peu tôt pour attraper le bus bondé de retour en ville.
Notre prochain arrêt était le TeleferiQo de Quito – des téléphériques qui montent sur les pentes du volcan actif Pichincha. Nous sommes descendus du bus à ce qui semblait être un arrêt proche de l’entrée, mais il s’est avéré être une marche d’environ 1,5 km en montée (en altitude) qui nous a fait haleter tous les deux.
Comme si l’altitude de 9 300+ pieds de Quito n’était pas assez élevée, le TeleferiQo vous emmène à 13 287 pieds (le plus haut que j’ai jamais été) en seulement 8 minutes. Inutile de dire qu’il fait froid là-haut ! Et comme aucun de nous n’était particulièrement habillé pour cela, nous ne sommes pas restés longtemps. Mais la vue était absolument spectaculaire. Après avoir redescendu en téléphérique et avoir parcouru à pied le kilomètre environ qui nous séparait de la ligne de bus principale, nous nous sommes dirigés vers notre dernier arrêt de la journée, la vieille ville de Quito.
Le centre historique de Quito a été la toute première ville à être désignée par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1978. Nous avons commencé par la Plaza de la Independencia (place de l’indépendance) qui abrite le palais du gouvernement et une belle cathédrale, puis nous nous sommes promenés sur la Plaza San Francisco. L’église San Francisco sur cette place est la plus ancienne de Quito et a été achevée en 1580, donnant à la ville son nom propre, San Francisco de Quito. À 8 670 acres, c’est aussi le plus grand complexe religieux des Amériques.
Après avoir erré dans la vieille ville pendant quelques heures et s’être arrêtés pour manger un morceau, il était temps de faire notre chemin vers l’hôtel et de nous diriger vers l’aéroport pour notre redeye. Quito Equateur était incroyable et j’aurais aimé que nous ayons plus de temps pour l’explorer, mais malheureusement, il est temps de mettre fin à ce voyage. Cela fait-il vraiment déjà un mois ?
Demain, je tenterai de conclure cette extravagance estivale baignée de soleil !