Le mystère entourant la mort de George Reeves, l’original Man of Steel.
Photo par ABC Photo Archives/ABC via Getty ImagesPhyllis Coates et George Reeves dans Les Aventures de Superman.
Le 16 juin 1959, l’actrice Phyllis Coates est réveillée vers 4h30 du matin par un appel téléphonique très étrange. La femme à l’autre bout du fil était une femme nommée Toni Mannix. Elle avait l’air très perturbée et faisait de l’hyperventilation en râlant : « Le garçon est mort. Il a été assassiné. » Ce genre de coup de fil n’aurait pas été inhabituel pour Lois Lane, le personnage que Coates a joué à la télévision. Mais même Lois Lane n’aurait pas pu imaginer que le « garçon » mort n’était autre que Superman George Reeves lui-même.
George Reeves a touché le jackpot de la télévision lorsqu’il a décroché le double rôle de Clark Kent/Superman dans la série télévisée Les Aventures de Superman. La série a connu un succès retentissant, attirant d’énormes audiences à chaque épisode.
Acteur de formation classique qui avait déjà quelques crédits impressionnants à son nom, dont le classique Autant en emporte le vent de 1939, Reeves était réticent à accepter le rôle car, à ses débuts, la télévision était considérée comme un média peu digne et bien inférieur au cinéma. Reeves craignait d’être catalogué comme un acteur pour enfants. Ses craintes n’étaient pas infondées, puisqu’il était au chômage depuis deux ans au moment de sa mort en 1959.
Wikimedia CommonsReeves jouait aux côtés de Vivien Leigh dans le rôle de l’un des jumeaux Tarleton dans Autant en emporte le vent.
La nuit de la mort de Reeves, l’acteur était chez lui avec sa fiancée Lenore Lemmon, ainsi que l’écrivain Robert Condon, qui avait séjourné chez eux. Vers une heure du matin, ils ont été rejoints par deux des voisins, et Reeves, qui était déjà au lit, est descendu pour hurler sur ses invités. Lorsque Reeves est retourné dans sa chambre, Lemmon a bizarrement commencé à faire des commentaires morbides. « Il monte à l’étage pour se tirer une balle », a-t-elle expliqué aux autres invités, qui ont alors entendu un bruit venant de l’étage. « Vous voyez, il ouvre le tiroir pour prendre l’arme. » a affirmé Lemmon. Finalement, un seul coup de feu a retenti. « Je vous l’ai dit, il s’est tiré une balle. »
Lorsque les policiers sont arrivés sur les lieux, Lemmon leur a dit qu’elle avait « seulement plaisanté » en faisant ses étranges remarques. Ils ont trouvé George Reeves à l’étage sur son lit, avec un Luger entre ses pieds et un trou de balle dans la tête. La police a conclu à un suicide, mais au moment où la nécrologie de Reeves a été publiée dans le Los Angeles Times, le journal notait déjà qu’il y avait « un élément de mystère. »
Flickr CommonsLe costume que Reeves a enfilé en tant que Superman à la télévision.
La mère de Reeves a refusé de croire que son fils s’était suicidé et a engagé le célèbre avocat d’Hollywood Jerry Giesler pour approfondir l’enquête. Giesler a demandé une seconde autopsie. La police n’avait jamais vérifié les résidus sur les doigts de Reeves pour voir s’il avait appuyé sur la gâchette et n’avait pas non plus compté le nombre de balles restant dans l’arme. Il y avait également des ecchymoses sur la tête et le corps de Reeves. Cependant, ceux-ci n’ont jamais fait l’objet d’une enquête et Giesler a étrangement refusé de travailler sur l’affaire plus longtemps.
Giesler avait été payé une somme importante, alors pourquoi a-t-il soudainement abandonné l’affaire ? Peut-être s’est-il approché un peu trop près de la vérité. En réalité, la vie de George Reeves était bien loin de celle de son homologue héroïque de la télévision. Il avait récemment été impliqué dans une liaison sérieuse avec une femme mariée, Toni Mannix, avant de la larguer pour sa fiancée de la haute société, laissant Mannix dévastée.
Le mari de l’amant éconduit de Reeves était le tristement célèbre Eddie Mannix, un « fixeur » de la MGM pendant l’âge d’or des studios, lorsque son travail consistait à faire disparaître les problèmes des stars. Bien que le pouvoir des studios ait diminué dans les années 1950, il est possible qu’Eddie Mannix ait encore exercé suffisamment d’influence pour « arranger » George Reeves sur l’ordre de sa femme.
Ou peut-être que Toni a pris les choses en main et a simplement demandé à son mari de couvrir l’affaire. Après tout, c’est elle qui avait passé le coup de fil matinal à Coates, avant que quiconque à l’extérieur de la maison de Reeves ait pu être au courant de sa mort.
Quoi qu’il en soit de la plausibilité de ces théories, il est probable que l’identité de celui qui a tiré la balle qui a tué l’Homme d’acier restera un mystère.
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