Erwin Rommel, né le 15 novembre 1891 et mort le 14 octobre 1944, était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Instructeur dans une école de guerre et officier de liaison entre l’armée et l’organisation des Jeunesses hitlériennes dans les années 1930, il est promu général de brigade en 1939 et est ensuite affecté au quartier général d’Hitler pendant la campagne de Pologne. Au printemps suivant, il commande une division blindée pendant la bataille de France, et en 1941, il se rend en Afrique du Nord pour diriger le Corps africain allemand. Là, il est surnommé le Renard du désert et atteint le rang de maréchal. Il subit une défaite décisive (novembre 1942) à El Alamein, à 240 km (150 miles) à l’ouest du Caire.
En décembre 1943, Rommel est transféré en France pour défendre la côte nord-ouest contre l’invasion alliée attendue. Une fois le débarquement (juin 1944) réussi, Rommel réalise que la guerre est irrémédiablement perdue et que cautionner la poursuite insensée d’Hitler serait irresponsable. Blessé lors d’un mitraillage le 17 juillet 1944, Rommel ne put participer personnellement à la tentative de renversement d’Hitler trois jours plus tard, mais il était gravement impliqué. En raison de sa popularité, son opposition est gardée secrète ; on lui donne le choix entre le suicide, qui serait déclaré comme la mort de ses blessures, et l’exécution comme traître, qui aurait mis sa famille et ses proches en grand danger. Il est donc mort de sa propre main.
Donald S. Detwiler
Bibliographie : Fraser, David, Knight’s Cross (1994) ; Irving, David, The Trail of the Fox : La recherche du véritable maréchal Rommel (1977) ; Young, Desmond, Rommel (1950 ; rééd. 1987).
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