Question : « Qui était Barabbas dans la Bible ? »
Réponse : Barabbas est mentionné dans les quatre évangiles du Nouveau Testament : Matthieu 27:15-26 ; Marc 15:6-15 ; Luc 23:18-24 ; et Jean 18:40. Sa vie croise celle du Christ lors du procès de Jésus.
Jésus se tenait devant Ponce Pilate, le gouverneur romain qui avait déjà déclaré Jésus innocent de tout ce qui méritait la mort (Luc 23:15). Pilate savait que Jésus était victime d’un coup monté et que c’était « par intérêt personnel que les chefs des prêtres lui avaient livré Jésus » (Marc 15:10), il a donc cherché un moyen de libérer Jésus tout en maintenant la paix. Pilate a offert un choix à la foule : la libération de Jésus ou celle de Barabbas, un criminel bien connu qui avait été emprisonné » pour une insurrection dans la ville et pour un meurtre » (Luc 23:19).
La libération d’un prisonnier juif était habituelle avant la fête de la Pâque (Marc 15:6). Le gouverneur romain accordait sa clémence à un criminel comme un acte de bonne volonté envers les Juifs qu’il gouvernait. Le choix que Pilate leur proposait était on ne peut plus clair : un tueur et un fauteur de troubles très en vue, dont la culpabilité était incontestable, ou un maître et un faiseur de miracles, dont l’innocence était démontrée. La foule a choisi de libérer Barabbas.
Pilate semble avoir été surpris par l’insistance de la foule pour que Barabbas soit libéré au lieu de Jésus. Le gouverneur a déclaré que les accusations portées contre Jésus étaient sans fondement (Luc 23:14) et a appelé la foule à trois reprises à faire un choix raisonnable (versets 18-22). « Mais à grands cris, ils demandaient avec insistance qu’il soit crucifié, et leurs cris l’emportaient » (verset 23). Pilate libéra Barabbas et remit Jésus pour qu’il soit flagellé et crucifié (verset 25).
Dans certains manuscrits de Matthieu 27:16-17, Barabbas est désigné comme « Jésus Barabbas » (ce qui signifie « Jésus, fils d’Abba « ). Si Barabbas était aussi appelé » Jésus « , cela rendrait l’offre de Pilate à la foule encore plus chargée spirituellement. Le choix était entre Jésus, le Fils du Père, et Jésus, le Fils de Dieu. Cependant, comme de nombreux manuscrits ne contiennent pas le nom « Jésus Barabbas », nous ne pouvons pas être certains que c’était son nom.
L’histoire de Barabbas et de sa libération de la condamnation est un parallèle remarquable à l’histoire de chaque croyant. Nous nous sommes retrouvés coupables devant Dieu et méritant la mort (Romains 3:23 ; 6:23a). Mais alors, sans aucune influence de notre part, Jésus a été choisi pour mourir à notre place. Lui, l’Innocent, a porté le châtiment que nous méritions à juste titre. Comme Barabbas, nous avons été libérés sans être condamnés (Romains 8:1). Et Jésus « a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu » (1 Pierre 3:18, ESV).
Qu’est-il arrivé à Barabbas après sa libération ? La Bible ne donne aucun indice, et l’histoire séculaire n’aide pas. Est-il retourné à sa vie de criminel ? A-t-il été reconnaissant ? Est-il devenu chrétien ? A-t-il été affecté par l’échange de prisonniers ? Personne ne le sait. Mais les choix qui s’offraient à Barabbas s’offrent à nous tous : se livrer à Dieu en reconnaissant avec gratitude ce que le Christ a fait pour nous, ou rejeter le don et continuer à vivre à l’écart du Seigneur.