« Or, après que Jésus fut né à Bethléem de Judée, du temps du roi Hérode, des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem, en disant : « Où est celui qui est né roi des Juifs ? Car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus nous prosterner devant lui. »
Matthieu 2:1-2 (NKJV)
Des mages païens apparaissent soudainement pour adorer un jeune garçon né de paysans juifs. D’où viennent-ils ? Comment une étoile les a-t-elle guidés vers cet enfant particulier ? Pourquoi ont-ils osé l’appeler » roi des Juifs « , confirmant leur louange par des cadeaux extravagants ? Et quelle était la signification de ces cadeaux spécifiques ? Nous sommes devenus si familiers avec la vue des mages dans les crèches et les pièces de Noël, que nous oublions quels rôles étranges ils ont joué dans l’histoire de Noël.
Les mages n’étaient pas « nous, les trois rois » du folklore populaire de Noël. Ils étaient des astrologues, probablement originaires de Perse, qui pratiquaient l’ancienne coutume de la divination des connaissances à partir des étoiles et des planètes. Pour les Juifs du premier siècle, le mot « mages » désignait des « magiciens » ou des diseurs de bonne aventure dont les pratiques étaient strictement interdites.
Donc, en quoi avaient-ils intérêt à reconnaître – et encore moins à adorer – la royauté divine d’Israël ? Pourquoi Dieu les a-t-il choisis pour attirer l’attention de Jérusalem sur son véritable roi ? Les réponses à ces questions révèlent un aspect crucial, mais souvent négligé, de l’histoire de Noël : le message des mages.
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Les mages de Daniel
Le seul autre livre de la Bible à mentionner les » mages » est Daniel. Environ 600 ans avant Jésus-Christ, les Babyloniens ont commencé à emmener les Juifs en exil. Un jeune hébreu nommé Daniel fut parmi les premiers à partir. C’est là qu’on nous présente les mages. Ils sont apparus à la cour du roi Nabuchodonosor lorsque celui-ci a appelé ses conseillers spirituels pour l’aider à déchiffrer un rêve mystérieux. Dans la traduction grecque du livre de Daniel, l’un des quatre groupes qui sont venus voir le roi est appelé « mages ». Personne n’avait le pouvoir de discerner le rêve du roi – à l’exception de Daniel.
Le prophète du Dieu Très-Haut a révélé le rêve du roi. Le roi Nabuchodonosor a donc nommé Daniel chef des magiciens, enchanteurs, astrologues et diseurs de bonne aventure de Babylone : les » sages « , dont les mages. Au cours de son ministère, ainsi que de nombreuses autres interprétations et visions prophétiques, Daniel a prédit la venue du Messie, le « roi des Juifs »
Le ministère de Daniel a perduré jusqu’à la période perse. Il en était de même pour sa position de leader. Les mages ont continué à travailler sous sa supervision. Il est certain que la faveur de Dieu, la puissance de son ministère oint et la stature de sa position politique ont donné à Daniel une suite fidèle parmi les mages. Ils ont transmis la foi et les écrits de Daniel, de génération en génération, pour aboutir aux mages de l’évangile de Matthieu. Ils ont combiné les enseignements de Daniel avec leur étude des étoiles et les conseils gracieux de Dieu pour discerner la saison de la naissance du Messie. Ainsi, lorsque le moment est venu, les descendants des mages de Daniel attendaient.
Voici les mages venus de l’est ! Le dépôt de Dieu à travers Daniel a payé de glorieux dividendes. Les astrologues païens ont embrassé de loin la foi de Daniel et apportent maintenant des richesses extravagantes au roi des Juifs !