DE LA CLINIQUE MAYO : Je me suis réveillé ce matin avec des zébrures rouges qui me démangent et qui couvrent mes bras et mes jambes. Elles sont apparues de temps en temps au cours des derniers mois, et maintenant elles semblent pires que d’habitude. Quelle pourrait en être la cause ? Comment cela se traite-t-il ?
Réponse : Ce que vous rencontrez peut-être est une urticaire chronique. Les urticaires (urticaires) sont des zébrures en relief, rouges ou blanches, qui démangent, sur votre peau. Une apparition soudaine d’urticaire (urticaire aiguë) a généralement une cause ou un déclencheur identifiable – comme des piqûres ou des morsures d’insectes, des médicaments, certains aliments, des allergènes ou des infections. L’urticaire aiguë disparaît en quelques semaines et est généralement traitée efficacement avec des antihistaminiques.
L’urticaire chronique est différente en ce qu’elle persiste pendant plus de six semaines. L’urticaire semble aller et venir sans schéma précis – s’atténuant au cours d’un jour ou deux, puis réapparaissant à un endroit différent quelques jours plus tard.
Tout le monde peut développer une urticaire chronique, mais elle est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen. L’urticaire chronique peut durer des mois, voire des années. Elles peuvent interférer avec le sommeil, le travail et d’autres activités. Les démangeaisons peuvent être sévères et s’accompagner d’un gonflement douloureux. Les signes et symptômes ont tendance à s’exacerber avec la chaleur, l’exercice ou le stress.
L’une des plus grandes sources de frustration de l’urticaire chronique est de se demander ce qui la provoque. La vérité est qu’il est difficile de le savoir. Jusqu’à 90 % des cas restent inexpliqués – aucun facteur externe ou maladie contributive ne peut être désigné comme la cause.
Les personnes souffrant d’urticaire chronique sont souvent anxieuses à l’idée que l’urticaire puisse être le signe d’un problème grave. S’il est possible que l’urticaire chronique soit associée à une maladie sous-jacente, comme une infection, un trouble auto-immun ou certains cancers, cela est plutôt rare.
Une apparition soudaine d’urticaire peut faire partie d’une réaction allergique grave (anaphylaxie). Les signes et symptômes peuvent également inclure un gonflement de la langue ou de la gorge, des problèmes respiratoires et des vomissements. Et si l’anaphylaxie nécessite des soins d’urgence, l’urticaire chronique ne vous fait courir aucun risque soudain.
Pour établir un diagnostic précis, votre médecin voudra examiner votre urticaire. Cela peut impliquer de consulter votre médecin dès l’apparition de l’urticaire. Votre médecin voudra également savoir à quelle fréquence elles apparaissent, combien de temps elles durent, si vous avez un gonflement douloureux et si vous présentez d’autres signes et symptômes, comme de la fièvre, une perte de poids involontaire, une sensibilité au froid ou à la chaleur, ou des douleurs dans l’abdomen, les os ou les articulations. Si votre examen physique et vos antécédents médicaux suggèrent qu’il pourrait y avoir un problème sous-jacent à l’origine de l’urticaire, votre médecin peut recommander des tests supplémentaires, tels que des analyses de sang ou des tests cutanés.
Si le schéma de vos symptômes correspond à une urticaire chronique, votre médecin voudra savoir si vous avez commencé de nouveaux médicaments, voyagé récemment ou si vous avez eu des infections ou d’autres maladies qui pourraient contribuer à l’urticaire.
Pourvu que votre urticaire ne soit pas compliquée par d’autres signes et symptômes et qu’elle ne puisse pas être expliquée par des changements récents dans votre vie, votre médecin peut recommander de commencer le traitement avec un antihistaminique sans somnolence en vente libre tous les jours. Parmi les exemples courants, citons la loratadine (Claritin, Alavert), la fexofénadine (Allegra) ou la cétirizine (Zyrtec). Si cela ne fonctionne pas pour vous, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin. Il pourra augmenter votre dose ou essayer un autre type d’antihistaminique. Des médicaments tels que les corticostéroïdes ou les bloqueurs d’histamine (H2) sont également possibles. Si les antihistaminiques ne parviennent pas à contrôler l’urticaire, votre médecin peut vous prescrire un traitement à base d’omalizumab (Xolair), un médicament injectable qui est généralement administré une fois par mois. Dans la plupart des cas, un traitement efficace peut être trouvé.
Des preuves suggèrent que certains facteurs – comme la chaleur, les vêtements serrés et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – peuvent aggraver l’urticaire chronique. Essayez de rester au frais, évitez les douches chaudes et portez des vêtements amples et confortables. Si vous prenez régulièrement des AINS pour soulager la douleur, parlez à votre médecin de la possibilité de passer à une autre forme d’analgésique, au moins pendant que vous continuez à avoir de l’urticaire.
Les gens se demandent souvent si quelque chose dans leur alimentation pourrait être à l’origine de leur urticaire. Il y a très peu de preuves que certains aliments ou additifs alimentaires sont responsables de l’urticaire chronique. Mais vous pouvez tenir un journal alimentaire en même temps qu’un registre de vos symptômes afin de pouvoir détecter une tendance, le cas échéant. La plupart des médecins ne recommandent pas de régime spécifique ou d’élimination alimentaire.
Bien que vous ne sachiez peut-être jamais la cause de votre urticaire, vous pouvez être assuré que l’urticaire chronique est souvent temporaire. Des enquêteurs ont suivi plus de 200 personnes souffrant d’urticaire chronique pendant une période allant jusqu’à cinq ans. Ils ont constaté qu’environ la moitié des personnes souffrant d’urticaire chronique inexpliquée n’avaient plus de symptômes au bout d’un an. Dans la majorité des cas, l’urticaire chronique peut être contrôlée avec succès à l’aide de médicaments et éventuellement de quelques modifications du mode de vie. (adapté de Mayo Clinic Health Letter) – Dr James Li, Maladies allergiques, Rochester, Minn.