Le cholestérol est une substance de type graisse présente dans les membranes cellulaires de notre organisme et nécessaire à son fonctionnement normal. Bien que la plupart du cholestérol soit produit dans le foie, il est également présent dans certains aliments comme la viande ou les produits laitiers.
Le cholestérol est également un précurseur des acides biliaires, des substances qui font partie de la bile et qui facilitent la digestion des aliments gras.
Cependant, bien que le cholestérol soit nécessaire à notre organisme pour produire des cellules saines, sa présence élevée dans le sang peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
Qu’est-ce qu’un taux de cholestérol normal ?
Les taux normaux de cholestérol sanguin sont mesurés en milligrammes par décilitre (mg/dL) et leur quantité varie en fonction du type de cholestérol : cholestérol total, cholestérol LDL, cholestérol HDL et cholestérol VLDL.
Cholestérol LDL ou « mauvais » cholestérol
- Normal : moins de 100 mg/dl
- Normal-élevé : de 100 à 160 mg/dl
- Élevé : au-dessus de 160 mg/dl
Comme l’indique la Fondation espagnole du cœur, cette recommandation ne signifie pas que le chiffre normal de LDL doit se situer autour de 100 mg/dl. Chez certaines personnes, le taux de LDL souhaitable peut même être inférieur à 70 mg/dl.
HDL ou « bon » cholestérol
- Normal : supérieur à 35 mg/dl chez l’homme et 40 mg/dl chez la femme
Cholestérol VLDL et triglycérides
- Normal : inférieur à 150 mg/dl
Quels facteurs augmentent le risque d’arrêter le « mauvais » cholestérol ?
- Suivre un régime alimentaire malsain. Les boissons sucrées, les graisses saturées, présentes dans les produits animaux, et les graisses trans, présentes dans les aliments ultra-transformés, peuvent augmenter le taux de cholestérol. D’autres aliments, comme la viande rouge ou les produits laitiers, augmentent également le taux de LDL dans le sang.
- Surpoids ou obésité. Tout comme le surpoids augmente le risque de maladie cardiaque, un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus augmente le risque d’avoir un « mauvais » cholestérol élevé.
- Le manque d’exercice et d’activité physique. La pratique de l’exercice physique permet d’augmenter le taux de cholestérol HDL, qui, à son tour, contribue à réduire le taux de cholestérol LDL. C’est pourquoi il est recommandé de pratiquer au moins 30 minutes par jour d’activité physique.
- Tabac. Le tabagisme endommage les parois des vaisseaux sanguins et les rend plus susceptibles d’accumuler des dépôts de graisse. Le tabagisme, en outre, peut également faire baisser le taux de « bon » cholestérol.
- Age et sexe. Le risque d’avoir un taux de cholestérol élevé augmente avec les années et l’âge. Comme pour le reste des organes, le passage du temps rend le foie de moins en moins capable d’éliminer le cholestérol LDL ou « mauvais » cholestérol. Chez les femmes, par exemple, avec l’arrivée de la ménopause, le taux de LDL a également tendance à augmenter.
- Autres maladies. Des maladies comme le diabète sont un facteur de risque qui peut faire monter en flèche le taux de cholestérol. L’hyperglycémie contribue à augmenter le taux de cholestérol VLDL et à diminuer le « bon » cholestérol. En outre, une glycémie élevée endommage également la paroi des artères.
Comment puis-je réduire mon cholestérol?
- Suivre un régime alimentaire sain pour le cœur : limiter la quantité de graisses saturées et trans dans nos repas.
- Contrôler notre poids
- Activité physique : comme nous l’avons indiqué plus haut, pratiquer une activité physique régulière.
- Consulter un professionnel de la santé : si les changements de mode de vie ne fonctionnent pas pour réduire les taux de cholestérol nocifs, il sera nécessaire de consulter un médecin. Il ou elle décidera du médicament le plus approprié pour chaque patient.