Si vous vous demandez pourquoi les plantes de votre jardin ne prospèrent pas, ou, peut-être, pourquoi certaines mauvaises herbes semblent prendre le dessus, il est peut-être temps de tester l’acidité de votre sol.
Qu’est-ce qu’un sol acide ?
L’acidité du sol (et l’acidité de toute autre chose, d’ailleurs) est mesurée sur une échelle de 1 à 14. Tout ce qui est inférieur à 7 est considéré comme acide. Tout ce qui est au-dessus est considéré comme alcalin. La plupart des plantes de jardin se développent à un pH compris entre 6 et 7,5. La raison pour laquelle un pH compris entre 6 et 7,5 est optimal pour les plantes de jardin est qu’entre 6 et 7,5, le phosphore du sol est soluble – ce qui signifie qu’il se dissout dans l’eau et est absorbé par les racines des plantes. Le phosphore est l’un des trois macronutriments dont toutes les plantes ont besoin (dans les ratios NPK que vous voyez sur les engrais emballés, le phosphore est le chiffre central) et il est responsable de l’aide à la floraison et à la fructification de la plante.
Qu’est-ce qui cause un sol acide ?
Trois éléments fondamentaux provoquent un sol acide. La première, et la plus courante, est que la matière organique et les minéraux qui se décomposent dans le sol au fil du temps sont de nature acide, et rendent le sol acide. Ce phénomène est courant dans les forêts de pins et les tourbières.
La deuxième façon dont le sol devient acide est via le lessivage dû à des précipitations excessives ou à l’irrigation. L’excès d’eau entraîne le lessivage (lixiviation) des éléments nutritifs clés, tels que le potassium, le magnésium et le calcium, du sol. Ces éléments empêchent tous le sol d’être acide, donc lorsqu’ils sont lessivés, le niveau de pH du sol commence à baisser, ce qui entraîne un sol acide.
Une autre façon dont le sol devient acide est l’utilisation d’engrais synthétiques à forte teneur en azote. Ces engrais sont généralement à base d’ammoniac, ce qui augmente l’acidité du sol.
Comment tester l’acidité du sol
Il existe quelques méthodes que vous pouvez utiliser pour tester l’acidité de votre sol. La première consiste à envoyer un échantillon de sol à votre bureau local de vulgarisation coopérative et à le faire analyser pour vous. Les résultats vous indiqueront non seulement le pH de votre sol, mais aussi les niveaux de nutriments (et les carences) de votre sol.
Vous pouvez acheter des kits d’analyse du pH du sol à faire soi-même dans la plupart des pépinières et des centres de jardinage. Ceux-ci coûtent généralement moins de 30 dollars et sont assez faciles à utiliser. Si vous avez du papier tournesol sous la main (vous vous souvenez de la chimie au lycée ?), vous pouvez prélever des échantillons de sol, les mélanger avec de l’eau et y plonger le papier tournesol pour tester le pH. Il existe également un test vraiment rapide et gratuit que vous pouvez faire à la maison en n’utilisant rien de plus que du vinaigre pour savoir si votre sol est acide ou non.
Une autre chose à regarder est quelles mauvaises herbes semblent prospérer dans votre jardin. Certaines mauvaises herbes poussent excessivement bien dans les sols acides. Si vous voyez un grand nombre des mauvaises herbes suivantes dans votre jardin, il y a de bonnes chances que vous ayez affaire à un sol acide :
- La fougère orientale (Pteridium aquilinum)
- Le bouton d’or (Ranunculus spp.)
- La quintefeuille argentée (Potentilla argentea)
- Le pissenlit (Taraxacum officinale)
- Les rumex (Rumex spp.)
- Prêle des champs (Equisetum arvense)
- Orties (Urtica dioica)
- Plantain (Plantago spp.)
- Oseille (Rumex acetosa)
Avoir un sol acide ne signifie pas que vos journées de jardinage sont terminées. Certaines plantes, comme les myrtilles, les digitales, les azalées, les bruyères et les fraises préfèrent les sols acides, vous pouvez donc décider de planter ces plantes qui prospéreront naturellement dans votre sol acide. Si vous avez à cœur de cultiver un potager ou d’autres plantes de jardin, vous pouvez amender votre sol pour augmenter son niveau de pH, ce qui prend un peu de temps mais est faisable pour la plupart des jardiniers.
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