L’un des documents « présidentiels » les plus courants dans notre gouvernement moderne est un décret. Chaque président américain en a émis au moins un, totalisant plus de (à ce jour) 13 731 depuis que George Washington a pris ses fonctions en 1789. Les reportages des médias sur les « changements apportés par décret » ou sur les « décrets à venir » expliquent rarement la nature du document ou d’autres détails techniques, comme le pourquoi ou le comment. Ils semblent être des « lois instantanées » et, parfois, ils sont imprégnés de controverse. Ici, « Teaching Legal Docs » tente de décortiquer ces documents juridiques parfois controversés produits par la branche exécutive du gouvernement américain.
Ce que c’est, ce que ce n’est pas
Un executive order est une directive signée, écrite et publiée par le président des États-Unis qui gère les opérations du gouvernement fédéral. Ils sont numérotés consécutivement, les executive orders peuvent donc être référencés par le numéro qui leur est attribué, ou par leur sujet. D’autres documents présidentiels sont parfois similaires aux executive orders dans leur format, leur formalité et leur contenu, mais ont des objectifs différents. Les proclamations, qui sont également signées et numérotées consécutivement, communiquent des informations sur les vacances, les commémorations, les observances fédérales et le commerce. Les ordres administratifs – par exemple, les mémos, les avis, les lettres, les messages – ne sont pas numérotés, mais sont tout de même signés, et sont utilisés pour gérer les questions administratives du gouvernement fédéral. Les trois types de documents présidentiels – ordres exécutifs, proclamations et certains ordres administratifs – sont publiés dans le Federal Register, le journal quotidien du gouvernement fédéral qui est publié pour informer le public des réglementations et des actions fédérales. Ils sont également catalogués par les Archives nationales en tant que documents officiels produits par le gouvernement fédéral. Les décrets et les proclamations ont force de loi, tout comme les règlements émis par les agences fédérales, ils sont donc codifiés sous le titre 3 du Code des règlements fédéraux, qui est la collection officielle de toutes les règles et règlements émis par la branche exécutive et d’autres agences fédérales.
Les décrets ne sont pas des lois ; ils ne nécessitent aucune approbation du Congrès, et le Congrès ne peut pas simplement les annuler. Le Congrès peut adopter une loi qui pourrait rendre difficile, voire impossible, l’exécution du décret, par exemple en supprimant le financement. Seul un président américain en exercice peut annuler un décret existant en publiant un autre décret à cet effet.
Le document
Le format, la substance et la documentation des décrets ont varié au cours de l’histoire de la présidence américaine. Aujourd’hui, les décrets suivent un format et un système de documentation strict. Généralement, la Maison Blanche publie d’abord l’ordre, puis il est publié dans le Federal Register, le journal officiel du gouvernement fédéral. En tant que documentation plus permanente, les ordres sont également enregistrés sous le titre 3 du Code des règlements fédéraux des États-Unis, qui est simplement une codification des règles permanentes émises par la branche exécutive du gouvernement américain.
Les ordres exécutifs sont numérotés. Chaque ordre se voit attribuer un numéro qui est unique à l’ordre et consécutif par rapport aux ordres exécutifs antérieurs. Le Département d’État a commencé à numéroter les executive orders en 1907, et a même travaillé à rebours pour attribuer des numéros à tous les ordres archivés depuis 1862. En 1936, le Federal Register Act a mis en place le système qui est toujours utilisé aujourd’hui. Il arrive parfois de retrouver un executive order antérieur au système de numérotation, ce qui peut conduire à lui attribuer un numéro déjà utilisé avec une lettre distinctive (par exemple 7709, 7709-A). Par conséquent, il existe en réalité plus de décrets totaux que le numéro le plus récent.
Il existe des différences de formatage entre les décrets publiés par le service de presse de la Maison Blanche, ceux imprimés dans le Federal Register, ceux imprimés sous le titre 3 ou ceux trouvés dans les archives numériques sous forme de texte HTML. Cependant, quelle que soit la source, tous les formats comprennent des éléments de base qui sont essentiels au document du décret. Ces composants sont décrits ci-dessous, et numérotés dans l’exemple voisin :
- En-tête. Les ordres exécutifs sont généralement étiquetés comme tels, comprennent un numéro et une date d’émission. Historiquement, cependant, ces caractéristiques pouvaient apparaître à la fin d’un ordre, plutôt qu’au début, et le numéro pouvait être écrit à la main au bas de la dernière page.
- Titre. Chaque décret a un titre, qui indique généralement ce sur quoi porte le décret.
- Introduction. L’introduction commence généralement par une formulation du type « par l’autorité dont je suis investi en tant que président par la Constitution et les lois des États-Unis d’Amérique », et se poursuit par une introduction à ce qui est ordonné. L’introduction sert généralement à légitimer l’ordre, et peut même ressembler au début d’une législation traditionnelle avec un « whereas » ou un « therefore ». L’introduction peut être plus ou moins longue, selon la complexité du décret, s’il cite d’autres décrets ou lois existants, ou s’il présente la justification juridique du président pour l’émission du décret. À partir de l’introduction, on peut noter que l’ordre est écrit à la première personne, du président à d’autres fonctionnaires ou personnels de la branche exécutive ou des agences fédérales.
- Corps de l’ordre. Les ordres de l’executive order sont regroupés en sections et sous-sections, chacune étant numérotée ou lettrée selon un plan général. Le corps de l’ordre exécutif sera plus ou moins long, selon le contenu de l’ordre. Les sections énoncent les ordres, les mesures à prendre pour les réaliser et d’autres directives, telles que l’étude ou l’évaluation, et les sous-sections ajoutent des détails supplémentaires, y compris toute définition pertinente. La dernière section de l’ordre est généralement de nature administrative, autorisant la publication de l’ordre dans le Federal Register, ou offrant un avertissement pertinent.
- Signature. Les ordres exécutifs sont signés par le président qui les émet. Après la signature, il y a une mention « Maison Blanche » et la date à laquelle l’ordre a été émis. S’il y avait une date dans l’en-tête, les dates dans l’en-tête et la signature correspondent généralement. Les ordres exécutifs qui sont tirés du Federal Register comprendront également un timbre d’heure et de date de publication de l’ordre, ainsi qu’un code de facturation.
Localisation des ordres exécutifs
Les ordres exécutifs présidentiels, historiques et contemporains, peuvent généralement être trouvés en ligne. Souvent, les décrets peuvent être localisés par le président émetteur, la date, le numéro ou le sujet. Les archives historiques ou en ligne peuvent offrir le texte d’un décret, ou un PDF de l’entrée du Federal Register concernant le décret, ou un PDF du décret de la Maison Blanche. Ces trois formats de présentation contiennent les éléments identifiés précédemment, et peuvent servir de textes de source primaire précieux. Quelques excellents dépôts en ligne de décrets comprennent :
La Maison Blanche
https://www.whitehouse.gov/briefing-room/presidential-actions/
Les décrets de l’administration présidentielle actuelle sont disponibles en PDF auprès du bureau de presse de la Maison Blanche.
National Archives and Records Administration
https://www.archives.gov/federal-register/executive-orders/
Archive de tout ce qui concerne le gouvernement américain, les Archives nationales tiennent à jour un index numérique des décrets exécutifs consultables par date, numéro ou sujet. Les ordres peuvent être consultés sous forme de PDF ou de texte, dans le Federal Register ou au sein du titre 3 du Code des États-Unis.
American Presidency Project
http://www.presidency.ucsb.edu/executive_orders.php
Des archives maintenues par l’Université de Californie Santa Barbara comprennent le texte de presque tous les ordres exécutifs, consultables par année d’émission en remontant jusqu’au début du XIXe siècle.