Environ 30 % des personnes atteintes de lupus présentent cette éruption distinctive du visage.
Le lupus, une maladie auto-immune qui toucherait 1.5 millions d’Américains, est souvent difficile à diagnostiquer en raison du large éventail de symptômes qu’elle peut provoquer. Les personnes atteintes de lupus peuvent ressentir des douleurs articulaires et musculaires, de la fatigue, de la fièvre, une perte de cheveux et de l’anémie, pour n’en citer que quelques-uns.
Bien qu’aucun symptôme ne suffise à confirmer qu’une personne est atteinte de lupus (surtout si l’on considère que les symptômes d’un patient atteint de lupus peuvent changer au fil du temps), il existe un signe qui apparaît chez 30 % des patients : une éruption faciale qui fleurit sur les joues et le nez, communément appelée éruption papillon du lupus.
Aussi connu sous le nom d’éruption malaire, l’éruption papillon est en fait l’une des nombreuses préoccupations cutanées associées au lupus. En dehors de sa forme caractéristique, elle est généralement identifiée par sa couleur et sa texture. Selon l’individu, l’éruption papillon peut aller d’une nuance très claire à une nuance profonde de rouge, et parfois elle peut être surélevée ou écailleuse.
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Ce type d’éruption cutanée du visage du lupus peut se produire lorsque les cellules liées au système immunitaire dans la peau d’un patient atteint de lupus réagissent aux dommages causés par l’exposition aux rayons UV (par exemple, en passant trop de temps au soleil) en libérant des produits chimiques inflammatoires, explique à Health Amit Saxena, MD, rhumatologue au Lupus Center de NYU Langone. « Lorsque le système immunitaire se met en marche pour « nettoyer » les dommages causés par les rayons UV, explique-t-il, une inflammation auto-immune peut se produire dans cette zone. »
La raison pour laquelle elle prend souvent la forme d’un papillon reste obscure, ajoute le Dr. Saxena ajoute, bien qu’il suggère que cela pourrait être dû au fait que les joues et le nez sont généralement soumis à une exposition plus directe au soleil que la lèvre supérieure.
Lorsqu’une éruption papillon se manifeste, le Dr Saxena dit que les stéroïdes topiques peuvent aider à diminuer l’inflammation, tandis que les stéroïdes oraux peuvent fournir aux gens un « soulagement rapide » dans les cas particulièrement graves. En général, cependant, il affirme que les médicaments antipaludéens et immunosuppresseurs offrent un traitement à plus long terme. Alors que le premier aide à protéger contre les dommages causés par l’exposition aux UV, le second réduit l’inflammation et la réponse immunitaire de l’organisme.
Il peut être extrêmement difficile de prévenir une poussée des symptômes du lupus. Selon le Dr Saxena, les déclencheurs d’une poussée peuvent inclure le stress physique et émotionnel, ainsi que les infections. Mais pour les patients atteints de lupus qui connaissent l’éruption papillon, l’utilisation d’un écran solaire à large spectre, l’évitement de la lumière du soleil pendant les heures de pointe et le fait de se couvrir chaque fois qu’ils sont à l’extérieur au soleil sont des mesures préventives importantes.
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