Qu’est-ce que l’oncologie ?

By Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Le terme oncologie signifie littéralement une branche de la science qui traite des tumeurs et des cancers. Le mot « onco » signifie volume, masse ou tumeur tandis que « -logie » signifie étude.

Qu’est-ce que le cancer ?

Chacune des cellules du corps possède un système étroitement régulé qui contrôle leur croissance, leur maturité, leur reproduction et leur mort éventuelle. Le cancer commence lorsque les cellules d’une partie du corps commencent à se développer de manière incontrôlée. Il existe de nombreux types de cancer, mais ils commencent tous à cause d’une croissance incontrôlée de cellules anormales.

Combien le cancer est-il fréquent ?

Aujourd’hui, des millions de personnes vivent avec un cancer ou en ont eu un. Le cancer est la deuxième cause de décès aux États-Unis. Environ la moitié des hommes et un tiers des femmes aux États-Unis développeront un cancer au cours de leur vie.

Depuis combien de temps le cancer existe-t-il ?

Certaines des plus anciennes preuves du cancer se trouvent parmi les tumeurs osseuses fossilisées, les momies humaines de l’Égypte ancienne et les manuscrits anciens. Des anomalies suggérant le cancer des os appelé ostéosarcome ont été observées dans des momies.

Parmi les manuscrits, la première description connue du cancer est observée dans le papyrus Edwin Smith et est une copie d’une partie d’un ancien manuel égyptien sur la chirurgie des traumatismes. Il décrit 8 cas de tumeurs ou d’ulcères du sein qui étaient traités par cautérisation avec un outil appelé perceuse à feu. Il date d’environ 3000 ans avant Jésus-Christ. Le papyrus décrit la maladie comme « incurable ».

Rôle d’un oncologue

Les professionnels médicaux qui pratiquent l’oncologie sont appelés cancérologues ou oncologues. Ces oncologues ont plusieurs rôles spécifiques. Ils aident au diagnostic du cancer, aident à la stadification du cancer et à la gradation de la nature agressive du cancer.

Outils de diagnostic en oncologie

L’outil de diagnostic le plus important reste l’histoire clinique du patient. Les symptômes courants qui orientent vers un cancer sont la fatigue, la perte de poids, l’anémie inexpliquée, la fièvre d’origine inconnue, etc.

L’oncologie dépend d’outils de diagnostic comme la biopsie ou le prélèvement de morceaux de tissu tumoral et leur examen au microscope. Les autres outils de diagnostic comprennent l’endoscopie pour le tractus gastro-intestinal, les études d’imagerie comme la radiographie, le scanner, l’IRM, l’échographie et d’autres techniques radiologiques, la scintigraphie, la tomographie par émission de photons uniques, la tomographie par émission de positons et les techniques de médecine nucléaire, etc.

Les méthodes courantes comprennent les analyses de sang pour les marqueurs biologiques ou tumoraux. L’élévation de ces marqueurs dans le sang peut être révélatrice du cancer.

Traitement du cancer

Selon le grade et le stade du cancer, les oncologues aident à planifier la thérapie qui convient à chacun de leurs patients. Il peut s’agir de chirurgie, de chimiothérapie, de radiothérapie et d’autres modalités.

Autres spécialistes

Le traitement du cancer peut également faire appel à d’autres spécialistes. Il s’agit notamment d’un chirurgien, d’un radio-oncologue ou d’un radiothérapeute, etc. l’ensemble de la thérapie du cancer est cependant coordonné par les oncologues.

Relapse et rémission

Une fois la thérapie initiale terminée, les oncologues sont responsables du suivi du patient pour détecter les rechutes et les rémissions. La première signifie la récidive ou le retour du cancer tandis qu’être en rémission signifie rester sans cancer.

Soins palliatifs

L’oncologue est également responsable des soins palliatifs ou symptomatiques chez les patients atteints de tumeurs malignes en phase terminale. Cette question et d’autres questions de choix de traitement comportent plusieurs problèmes éthiques, notamment l’autonomie et le choix du patient, dont l’oncologue doit se préoccuper.

Dépistage du cancer

L’oncologie et la recherche sur le cancer impliquent le dépistage du cancer dans la population générale et le dépistage des parents des patients (dans les types de cancer dont on pense qu’ils ont une base héréditaire. Par exemple, dans le cas du cancer du sein, on effectue à la fois un dépistage dans la population par des mammographies régulières et un dépistage familial par une analyse génétique des gènes BRCA1 et BRCA2.

Progrès en oncologie

Il y a énormément de recherches menées dans tous les domaines de l’oncologie, allant de la biologie des cellules cancéreuses aux régimes de traitement par chimiothérapie, en passant par les soins palliatifs optimaux et le soulagement de la douleur. Cela fait de l’oncologie un domaine en constante évolution et développement.

La recherche sur le cancer est menée dans le cadre d’essais cliniques. Au Royaume-Uni, les patients sont souvent inscrits dans de grandes études coordonnées par Cancer Research UK (CRUK), le Medical Research Council (MRC), l’Organisation européenne pour la recherche et le traitement du cancer (EORTC) ou le National Cancer Research Network (NCRN).

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur l’oncologie
• Traitement de l’oncologie
• Soins palliatifs en oncologie
• Questions éthiques en oncologie
• Spécialités en oncologie

Écrit par

Dr Ananya Mandal

Le Dr Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et rédactrice médicale par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication en matière de santé ne consiste pas seulement à rédiger des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et disponibles pour le grand public.

Citations

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