La religion a encadré et façonné une grande partie de la culture humaine. La croyance qu’il existe des forces surnaturelles ou des divinités puissantes omniprésentes dans la nature, ou la proposition qu’un Dieu créateur suprême dirige l’univers, surveille chacun de nos mouvements, lit chacune de nos pensées, exige des supplications et nous envoie au paradis ou en enfer après notre mort – ces conceptions ont déterminé la vision du monde et les habitudes de vie de nombreuses personnes pendant des millénaires.
Dans le passé, les humains se sont tournés vers de telles idées religieuses alors qu’ils tentaient de rendre compte de la raison de leur existence et de la façon dont tout s’est produit. Lorsqu’ils étaient confrontés à des éclipses, des tremblements de terre ou des aurores boréales, ils trouvaient des explications qui n’étaient pas fondées sur des faits scientifiques, mais sur ce qu’ils étaient capables d’imaginer. Lorsqu’ils souffraient ou tombaient malades, ils cherchaient des remèdes auprès des fournisseurs de magie. Lorsqu’ils étaient inquiets ou effrayés, ils pouvaient souhaiter et espérer qu’une force ou un être invisible les protège. Et lorsque les personnes au pouvoir avaient besoin de justifier leurs actions, elles insistaient souvent sur le fait qu’elles exécutaient la volonté ou les commandements d’un dieu quelconque.
Ces croyances religieuses ont sans aucun doute apporté beaucoup de réconfort face à la souffrance, d’espoir dans les moments difficiles et de motivation pour faire le bien, suivre les règles et être un membre charitable de sa communauté.
Mais moins d’humains y adhèrent désormais. De plus en plus de personnes perdent leur foi dans les croyances religieuses et s’éloignent des institutions religieuses. Il y a maintenant des centaines de millions de personnes qui vivent des vies laïques en tant qu’athées ou agnostiques. Et pour la première fois dans l’histoire, il y a maintenant de nombreuses nations où les non-croyants sont en fait plus nombreux que les croyants.
Alors, qu’est-ce qui remplace alors la certitude et la sécurité de la croyance religieuse ? Quelles valeurs, quel système de croyance, quelle vision du monde ou quel mode de vie les gens peuvent-ils embrasser une fois qu’ils ne croient plus aux dieux ou aux esprits ? La meilleure alternative, à mon avis, pour ceux qui ne souscrivent plus aux mythes religieux – et qui recherchent une perspective significative et une orientation positive de la vie – est l’humanisme laïque.
Qu’est-ce que c’est ?
L’humanisme séculier commence par le déni ou le doute concernant l’existence de tout ce qui est surnaturel – y compris Dieu – mais va ensuite bien au-delà de cette position séculaire en affirmant positivement et en valorisant le potentiel des êtres humains à être gentils, à promulguer la justice, à résoudre les problèmes et à faire du monde un endroit meilleur, plus sûr, plus vert et plus humain.
L’humanisme séculier repose fermement sur la reconnaissance que la capacité de l’humanité à être cruelle, égoïste, trompeuse et violente est largement dépassée par nos capacités plus omniprésentes et dominantes à être humaine, altruiste, coopérative, raisonnable, juste et pacifique.
Un humaniste laïque est quelqu’un qui ne croit pas aux principes de l’autre monde de la religion, mais qui croit aux nombreuses choses nobles et justes de ce monde, telles que la coopération, la raison, l’éducation, la science, l’humour, l’enquête, la démocratie, la compassion, la tolérance, l’imagination, le débat ouvert, les droits de l’homme – et même plus.
Plutôt que de mettre leur foi dans l’invisible, l’insondable et l’improbable, les humanistes laïques mettent leur foi dans le visible, le discernable, le testable et le réel : l’ingéniosité, l’endurance, le talent, la gentillesse et la soif d’éthique des gens.
Plutôt que de compter sur les vœux pieux ou la prière pour guérir les maladies ou résoudre les problèmes sociaux, nous nous tournons vers l’expérimentation, la méthode scientifique, une médecine fiable, une politique sociale saine et les idéaux démocratiques.
L’humanisme séculier affirme que l’empirisme, la prise de décision fondée sur des preuves et la recherche scientifique éthique sont les meilleurs outils dont nous disposons pour combattre les maladies, diminuer la criminalité, augmenter la communication, soutenir la démocratie et soulager la souffrance.
L’humanisme séculier définit la moralité comme le fait de ne pas causer de douleur, de dommage ou de souffrance inutiles aux humains et aux autres animaux ; d’atténuer ou de soulager la douleur ou la souffrance des humains et des autres animaux ; de réconforter ceux qui sont vulnérables ou faibles ; d’œuvrer pour accroître la santé, le bonheur et le bien-être dans nos familles, nos communautés et la société en général ; de lutter pour l’équité et la justice ; d’être empathique et compatissant ; d’être honnête, consciencieux et attentionné ; de traiter les gens de la manière dont nous voudrions nous-mêmes être traités.
Les humanistes séculiers croient que c’est la seule vie que nous aurons jamais et que nous sommes les seuls à pouvoir créer un sens pour nous-mêmes et nos vies limitées ; ces vérités ne dépriment pas et n’inquiètent pas, mais inspirent et réconfortent.
Les humanistes séculiers acceptent le mystère existentiel comme étant juste cela, un mystère existentiel. Nous ne saurons peut-être jamais pourquoi nous sommes ici, d’où tout vient, comment le temps et l’espace peuvent exister, ou pourquoi quoi que ce soit existe tout court. Ces choses sont peut-être insolubles. Alors plutôt que d’être obsédés par de telles énigmes, nous nous concentrons sur ce que nous pouvons savoir : comment être un bon ami, comment soulager la souffrance des autres, comment protéger la nature, comment sauvegarder les droits de l’homme, et ainsi de suite.
Non, l’humanisme laïque ne promet pas la vie éternelle dans les nuages. Il ne peut pas guérir le cancer par magie. Il ne fournit pas un ensemble prêt à l’emploi de ce qu’il faut faire et ne pas faire pour vivre auquel on peut obéir sans réfléchir.
Mais ce qu’il offre est bien plus important : une forte dose de réalité, teintée d’espoir fondé sur l’expérience et l’amour.