On dit souvent que l’allaitement est un élément naturel de la maternité. Mais pour de nombreuses femmes, l’allaitement n’est pas toujours facile ou même possible. Peut-être avez-vous dû arrêter d’allaiter parce que cela devenait anxiogène pour vous et votre bébé dans les premiers jours de la naissance, ou peut-être avez-vous été séparée de votre petit pour cause de maladie ou de convalescence post-partum, ou parce qu’il a dû passer du temps dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN). Ou peut-être que vous n’avez pas donné naissance à votre bébé, mais que vous êtes la fière maman d’un enfant adopté ou né d’une mère porteuse et que vous voulez essayer l’allaitement.
La bonne nouvelle ? De nombreuses femmes peuvent avoir une seconde chance de lactation, ou même la provoquer si elles n’ont pas réellement accouché. La relactation peut prendre du temps et des efforts, mais avec un peu de persévérance, de patience et beaucoup de perspective, c’est possible. Voici ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que la relactation ?
La relactation est la reprise de l’allaitement après un écart. Cet écart peut être aussi peu que quelques jours, ou aussi long que plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il existe différentes raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir relacter, notamment :
- Vous avez changé d’avis sur l’allaitement.
- Vous avez été séparée de votre bébé en raison d’une maladie ou d’une urgence.
- Vous avez découvert que votre bébé était sensible ou intolérant aux préparations pour nourrissons.
Si vous avez adopté votre bébé, vous pouvez même être en mesure d’induire la lactation (commencer à produire du lait), puis d’augmenter votre production de lait en plaçant souvent votre bébé au sein et/ou en l’exprimant.
La lactation fonctionne généralement mieux si vous avez soit accouché assez récemment (surtout si votre bébé a moins de 3 mois), soit si vous n’avez arrêté d’allaiter que pendant une courte période. Bien que vous puissiez avoir du mal à revenir à l’allaitement exclusif, la plupart des femmes réussissent à produire un peu de lait, même si vous devez toujours compléter avec du lait maternisé.
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Qu’est-ce que la lactation induite ?
Une femme peut vouloir provoquer la lactation si elle souhaite allaiter mais n’a pas accouché.
Lorsque vous accouchez, les niveaux d’œstrogène et de progestérone diminuent, tandis que l’hormone prolactine augmente. Ce sont ces changements hormonaux qui déclenchent la production de lait. Mais si vous avez adopté un bébé ou fait appel à une mère porteuse gestationnelle, il est encore possible de « tromper » votre corps pour qu’il produise du lait.
La lactation induite doit cependant toujours se faire sous la supervision d’un médecin spécialiste de l’allaitement ou d’une infirmière praticienne, car elle peut nécessiter des médicaments. Si la plupart des mères adoptives ne produisent généralement pas assez pour allaiter exclusivement, elles peuvent souvent en produire assez pour allaiter au moins partiellement.
Si vous avez suffisamment de temps – généralement, quelques mois avant que vous ne prévoyiez de commencer à allaiter – votre prestataire médical vous prescrira probablement un traitement hormonal tel que l’œstrogène ou la progestérone pour imiter la grossesse. Environ deux mois avant le début de l’allaitement, vous arrêterez probablement l’hormonothérapie et commencerez à tirer votre lait avec un tire-lait électrique de qualité hospitalière. Cela encouragera votre corps à produire et à libérer de la prolactine.
Une fois que bébé sera arrivé, vous voudrez l’allaiter fréquemment, comme vous le feriez pour tout autre nouveau-né (au moins toutes les quelques heures pendant la journée, et deux à trois fois pendant la nuit). Mais vous devrez probablement aussi compléter avec du lait maternisé pour vous assurer que votre petit bout de chou reçoit les nutriments dont il a besoin.
Comment peut-on relacter ?
La relactation nécessite une stimulation fréquente du sein, idéalement par l’allaitement (la succion de votre bébé est plus efficace pour inciter vos hormones à produire du lait qu’un tire-lait).
- Essayez d’allaiter huit à douze fois par jour, avec au moins deux tétées nocturnes, pendant 15 à 20 minutes par séance.
- Finissez chaque séance d’allaitement par cinq à dix minutes de pompage. Vous vous assurerez ainsi que vos seins sont bien drainés, ce qui contribuera à stimuler la production de lait.
- Vous pouvez essayer d’ajouter une séance quotidienne de power pumping, qui stimule votre production de lait en imitant les tétées groupées du bébé (cela se produit souvent pendant une poussée de croissance). Pendant une heure par jour, tirez pendant 20 minutes, reposez-vous pendant 10, tirez pendant 10, reposez-vous pendant 10, puis tirez pendant les 10 minutes restantes.
Est-ce que des aliments ou des suppléments peuvent aider à augmenter votre production de lait pendant la relactation ?
Bien que vous ayez peut-être entendu d’autres mamans qui jurent qu’elles ont accéléré leur production de lait en mangeant de la farine d’avoine tous les jours ou en sirotant du thé au fenugrec, il existe très peu de preuves de haute qualité qui prouvent que ces aliments fonctionnent réellement.
Voici un aperçu de cinq aliments couramment utilisés pour augmenter l’approvisionnement en lait maternel.
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Le fenugrec. Cette herbe est souvent consommée sous forme de thé. On pense qu’elle contient des composés semblables aux œstrogènes qui peuvent aider à augmenter la production de lait. Le fenugrec est généralement considéré comme sûr pour les femmes qui allaitent, mais consultez votre médecin ou votre conseillère en allaitement avant de le prendre, car il ne convient pas à tout le monde (comme les femmes ayant des antécédents de cancers hormono-sensibles) et peut provoquer des effets secondaires.
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Farine d’avoine. Les mères qui allaitent ne jurent souvent que par les flocons d’avoine, bien qu’aucune recherche ne vienne étayer leurs affirmations. Pourtant, il n’y a aucun mal à ajouter plus de flocons d’avoine dans votre assiette. C’est une source riche en fer (une demi-tasse d’avoine sèche contient environ 2 mg de fer, soit environ 20 % de ce dont les mères allaitantes ont besoin par jour).
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Les graines de fenouil. Les graines de fenouil croquantes, aromatisées au réglisse, figurent souvent dans les biscuits dits de lactation, car on pense qu’elles contiennent des composés semblables aux œstrogènes qui peuvent accélérer la montée de lait. Une poignée de petites études ont montré que la consommation de graines de fenouil augmente effectivement la production de lait, ainsi que la prise de poids du nourrisson. Mais d’autres études n’ont trouvé aucun avantage. Il n’existe pas de recherche à grande échelle sur leurs supposés avantages pour l’allaitement.
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Viande maigre et volaille. Ces aliments sont tous riches en fer, qui est essentiel à la production de lait. Mais il n’existe pas d’études montrant un lien direct entre la consommation de viande et l’augmentation de la production de lait.
L’ail. Il n’y a pas beaucoup de recherches pour étayer les affirmations selon lesquelles l’ail stimule la production de lait, si ce n’est une petite étude qui a révélé que les nourrissons dont les mères ont reçu des capsules d’ail ont allaité 30 % plus longtemps que lorsque les mères ont reçu un placebo.
Conseils pour faciliter la relactation ou la lactation induite
Si vous envisagez soit une relactation, soit une lactation induite, vous devriez travailler en étroite collaboration avec votre médecin ou un consultant en lactation certifié par l’International Board (IBCLC). Il existe également quelques mesures que vous pouvez prendre pour rendre la route vers l’allaitement plus facile pour vous et votre bébé.
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Favorisez le contact peau à peau. De nombreux câlins rapprochés peuvent aider votre bébé à associer des activités telles que l’allaitement au plaisir et au confort. Proposez-lui de l’allaiter avant qu’il n’ait trop faim ou qu’il ait trop sommeil pour que cela soit plus agréable.
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Restez calme. Essayer de faire téter votre bébé est stressant, mais vous ne voulez pas transmettre d’anxiété à votre enfant. Les exercices de relaxation tels que les techniques de respiration profonde peuvent être très utiles. Ils favorisent également la pleine conscience et la patience, deux éléments dont vous aurez besoin pour réussir à ramener bébé à l’allaitement.
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Soyez réaliste. Selon le temps qui s’est écoulé depuis que vous avez arrêté d’allaiter, vous aurez peut-être du mal à retrouver une production de lait complète. Soyez assurée que même si vous ne finissez par produire qu’un peu, votre bébé bénéficiera de tout le lait maternel que vous pourrez lui fournir, ainsi que du temps que vous passerez en contact étroit l’un avec l’autre.