Qu’est-ce que ces grosses fourmis rouges dans mon jardin ?

Si vous tombez sur une colonie de grosses fourmis rouges dans le jardin ou près de votre maison, votre premier réflexe peut être de déclencher l’alarme des fourmis de feu. Cependant, non seulement les fourmis de feu sont en fait assez minuscules, mais il existe plus de 700 espèces de fourmis aux États-Unis, et repérer les différences entre les différents types de fourmis rouges peut être délicat.

En savoir plus sur les différentes espèces de grandes fourmis rouges communes à votre région peut faciliter l’identification de celles que vous voyez. Voici quelques informations de base sur les fourmis de feu, ainsi que sur les grosses fourmis rouges que vous pourriez rencontrer.

Les fourmis rouges et les fourmis de feu sont-elles les mêmes ?

Toutes les espèces de fourmis rouges ne sont pas des fourmis de feu, et toutes les fourmis de feu ne sont pas de couleur rouge. En fait, la plupart des fourmis ne sont pas réellement rouges. Elles sont de différentes nuances de brun. Les vraies fourmis de feu arborent un aspect rouge ou brun rougeâtre et appartiennent au genre Solenopsis.

1. Les fourmis de feu rouges importées (RIFA) sont les fourmis rouges les plus courantes aux États-Unis. On pense qu’elles sont entrées dans le pays en provenance d’Amérique du Sud via le port de Mobile, en Alabama, dans les années 1930. La légende veut qu’elles aient voyagé jusqu’ici dans les citernes de ballast des navires où le sol était utilisé pour la stabilisation. Depuis leur introduction, cette espèce invasive a infesté les terres de 15 États du sud-est.
2. Les fourmis de feu tropicales ont également envahi de nouveaux territoires via les routes maritimes et sont presque identiques à la variété RIFA. Les têtes des fourmis de feu tropicales sont cependant plus grandes et de forme plus carrée. Contrairement à de nombreuses espèces de fourmis, les fourmis de feu tropicales vivent dans le sol et se trouvent le plus souvent dans les zones côtières sèches d’Hawaï et du sud des États-Unis.
3. Les fourmis de feu du Sud – également connues sous le nom de fourmis de feu du désert ou de Californie – se trouvent également dans tout le Sud américain. La version rouge préfère un climat désertique, et ses monticules sont plus petits et de forme plus lâche que les autres variétés. La fourmi de feu rouge du Sud est le plus souvent rencontrée dans les régions arides du Texas, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de la Californie.

D’autres espèces de fourmis rouges peuvent être confondues avec les fourmis de feu en raison de leur apparence brun rougeâtre et de quelques caractéristiques similaires.

1. Les fourmis charpentières peuvent atteindre une taille de cinq huitièmes de pouce. La plupart des fourmis de feu ne grandissent que jusqu’à un quart de pouce. On les trouve souvent sur les arbres et les plantes ou près de sources de nourriture faciles à l’intérieur, comme les bols d’animaux domestiques ou les déversements sucrés. Avec d’autres espèces de fourmis, les essaims de fourmis charpentières sont aussi parfois confondus avec des termites, en raison de leur apparence et du fait qu’ils construisent effectivement des colonies dans les structures en bois et les arbres.
2. Les fourmis folles fauves sont une espèce relativement nouvelle en Amérique du Nord, mais elles gagnent rapidement en domination dans les zones où elles sont actuellement présentes. Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont découvert que les fourmis folles fauves ont commencé à anéantir les colonies de RIFA et à s’emparer de leur territoire.
3. Les fourmis velours sont en fait des membres de la famille des guêpes. Certaines espèces ont des bandes rouges, et la fourmi velours femelle n’a pas d’ailes, de sorte que leur apparence peut être similaire à celle des fourmis rouges. Bien que la piqûre d’une fourmi de velours puisse être douloureuse, ces  » fourmis  » ne sont pas connues pour être agressives.

Quelles fourmis rouges sont dangereuses?

À moins qu’il ne s’agisse des fourmis de feu mentionnées ci-dessus, les fourmis rouges sont généralement plus gênantes ou destructrices que dangereuses. Par exemple, les fourmis charpentières sont probablement plus intéressées par la nourriture que vous avez renversée ou laissée derrière vous.

Bien que les fourmis charpentières ne mangent pas le bois, elles y font leur nid. Elles peuvent endommager les structures en bois lors de la création des galeries qu’elles utilisent pour nicher.

Les fourmis folles fauves n’ont pas de dard, mais elles peuvent mordre. Bien que leur morsure soit légère, une rencontre peut être déconcertante car elles ont tendance à pulluler de façon chaotique.

Elles sont plus susceptibles de vous alarmer en envahissant des endroits où vous ne vous attendez pas normalement à trouver des fourmis. Les fourmis folles fauves sont connues pour construire des colonies dans des endroits bizarres comme les tuyaux, les moteurs de voiture et les ordinateurs, et pour court-circuiter parfois les appareils électroniques. Une fois qu’elles se sont installées, il peut être très difficile de s’en débarrasser.

Les fourmis de feu, notamment les RIFA, se défendent en mordant et en piquant si elles se sentent menacées, et leurs piqûres peuvent être à la fois douloureuses et dangereuses. Lorsque ces grosses fourmis rouges sentent une menace, elles peuvent réagir en rampant sur la victime pour étudier la perturbation. Lorsque la personne se rend compte que des fourmis rampent sur elle et réagit en les brossant ou en faisant quelque chose de similaire, les fourmis vont probablement percevoir cela comme une menace et commencer à mordre et à piquer la victime. Chaque fourmi de feu est également capable de piquer plusieurs fois.

Approximativement 1 % de la population est hypersensible au venin des fourmis, et pour certains de ces individus, les piqûres de fourmis de feu peuvent provoquer des réactions allergiques mortelles. Les victimes qui sont jeunes, âgées ou dont le système immunitaire est supprimé sont les plus susceptibles de subir une réaction grave. Même les personnes en bonne santé risquent de subir un choc anaphylactique si elles sont piquées plusieurs fois.

Quels sont les signes indiquant qu’une piqûre de fourmi de feu est grave ?

Selon la clinique Mayo, si vous présentez les symptômes suivants après une piqûre de fourmi de feu, demandez un traitement immédiat.

1. Réaction cutanée, y compris de l’urticaire et des démangeaisons et une peau rouge ou pâle
2. L’hypotension artérielle
3. Constriction de vos voies respiratoires et gonflement de la langue ou de la gorge, ce qui peut provoquer une respiration sifflante et des difficultés à respirer
4. Une semaine et un pouls rapide
5. Des nausées, des vomissements ou de la diarrhée
6. Des étourdissements ou des évanouissements

Évitez autant que possible d’entrer en contact avec les fourmis de feu. Les monticules de fourmis de feu peuvent atteindre jusqu’à 2 pieds de haut et se trouvent souvent dans les zones ensoleillées des pelouses, des pâturages, des parcs et des champs. Les monticules peuvent également être présents dans les bûches en décomposition, autour des souches et des arbres et parfois sous les maisons et autres bâtiments.

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